北境苔原的旷野自然中。
它是一片绝美的风景。
一百公来里的距离,说长不长,说短不短。
按照驮货马车的速度,八个小时就能到达王都。
旅途的前半程里是伍德驾车,说实话,在大西北做长途旅行时,车夫可不是什么轻松的活计。
首先他得拉紧缰绳,免得两匹调皮的小马驹让苔原鲜嫩的草叶迷了心。其次他要看好官道的道砟,看清马车的风向标,免得选错道路,最后,他需要在天空出现积雨云的预兆时,提前选好一处可以避雨的峡谷或驿站,提前做好避雨的准备。
万幸的是,今天不会下雨了。
不幸的是,伍德可能迷路了。
空旷到看不见边际的苔原之上,马车就这么停在一条孤零零的石子路上。
它像是大海中孤独的航船,在一条地图未知的航道上戛然而止。
阿明钻出车厢。
“伍德先生,你遇上麻烦了?”
伍德给魁梧的客人让了个位置,两人并排坐在车夫椅上。
他指着前方突然消失的道路,同阿明说:“不对劲。”
阿明接走一条缰绳:“哪里不对劲?”
伍德解释着:“我看着风标,跟着石子路走了快一个小时,又走回来了,每条岔路我都试了一次,只有这条死路没走过。”
“唔。”阿明皱眉,拉着缰绳抽打马驹,催促马儿往死路走。“是强盗干的。”
伍德索性将剩下一条缰绳也交给阿明。
他问:“强盗为什么要这么干?”
阿明是对付劫匪的老手了,自然明白那些狂徒会使什么花招,和伍德说着其中细节。
“早些时候,交通部还喜欢在行省和城市之间插路牌,后来他们不这么干了。”
伍德听明白了。
“土匪会换掉路牌?”
阿明点头:“对,这么做能把车队引到适合设伏的隘谷里,然后推石头下去,在下雨天有奇效,事后只要吩咐手下进谷收货就行,而且也适合黑吃黑。”
马车往漫无边际的草地驶去。
伍德回头看,身后的道标越来越远。
阿明接着说:“后来路牌都不能信了,成了摆设。劫道的换了新花样,把官道上的石子路铺上草,再用道砟造出几条假路,让车队在里边绕圈,这样可以消耗猎物的马力,等猎物找到正路了,也跑不远了,得停下来休息。”
伍德问:“然后呢?”
“然后啊。”阿明舔着嘴唇,朝伍德笑,笑得露出满嘴金牙。“然后会叫几个小孩子,或者女人或者老人把车拦住,通常有经验的车夫会直接碾死这些可怜虫。不过土匪都学聪明了,现在喜欢用小孩子作饵,因为这两年立了新法,杀奴隶小孩不止要赔钱,还要坐牢,所以换成小孩了。只是……”
伍德打断:“你说的小孩子,是那个吗?”
他指着旷野中,极远处的几个黑影。
它们不像是人。
“恐怕不是孩子。小少爷。”阿明问:“要接近它们吗?”
伍德攥紧了阿明的衣领。
“你带我走的这条路。”他显得咄咄逼人,眼里有怒。“现在,带我绕过去。”
阿明做了个深呼吸,牵扯着马驹,要绕开那几个漆黑的影子。
——可它们就像是嗅到了猎物的味道,紧紧跟了上来。
阿明推着眼镜,开始紧张:“少爷,给我枪,我看不清它们,你能看清吗?”
隔着百来米的距离,伍德看清了。
“不是人,是狗。”
没错,那是三头黑背犬。耳朵竖得高高的,吐着舌头,朝着马车狂奔而来。
阿明喊:“给我枪!”
丫头应着阿明的命令,从车厢里扯来一杆滑膛枪,扔了过去。
阿明接枪瞄准,站了起来。
伍德接走缰绳,勒住马驹。
三条大狼狗见了枪,像是明白了什么。
它们趴在三十米外的草丛里,这个距离,滑膛枪很难精准地命中目标。
阿明咬牙:“狡猾的畜生,和它们的主子一样诡计多端。”
伍德问:“能打中吗?”
阿明眯着眼,要画出准心与目标的三点一线。
“别出声。”
这个赏金猎人犹豫不决。
因为马车里的薇薇和范克里夫往外探头看戏——喜乐蒂牧羊犬的眼睛水汪汪,在阿明眼里实在可爱。
“有时候,你不得不感叹。”阿明抬起枪,朝天开火示警。“不得不感叹这群罪犯的精明之处。”
原本趴在草里的黑背犬听见枪声,立马调头鼠窜,一溜烟跑得老远。
范克里夫叫枪声吓得躲回了女主人的怀里,再也不敢多看一眼。
眼看黑背犬要逃了,丫头握着朱莉的那支转轮手枪,踩上车架,屏息凝神。
砰——
子弹穿过膛线,做着自旋运动,飞得又快又稳。
一头大狼狗应声倒地。
紧接着,萱丫头调转枪口,将子弹打得只剩最后一颗。
剩下两条狗像断了脊梁,摔在草里疼得直叫唤,不一会就没了声息。
丫头调转枪口指向阿明。
气氛在一瞬间变得剑拔弩张。
她质问:“想不到你还是个爱狗人士?”
“是的。”阿明缴枪投降,“我做不到。”
伍德问:“你敢杀人,却舍不得杀狗?”
阿明无奈地答:“我不忍心在范克里夫面前杀死它的同类,它叫这个名字,对吗?”
薇薇女士拉开布帘,神色复杂地点了点头,她蒙着范克里夫的双眼,安抚着怀里的忠犬。
事实上,在大西北,大部分有钱人都舍不得杀狗。
养奴隶很简单,养狗却很难,因为奴隶会逃跑,会背后捅刀子,但狗不会。
阿明也养过猎犬,只养了一头,在猎犬老死之后,他就不养了。
“你明白放走它们的后果吗?”萱丫头大声怒喝,她和寻血犬以命相搏时断了两颗牙,说话都漏风。
阿明先生捂着脸,有种羞愧难当的感觉。
天上落下一头乌鸦,脑袋一片血肉模糊。
正是阿明刚才鸣枪示警不小心打下来的。
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