话说贾代偲拿了银票，一路上盘算，回到家里，只拿了二百两与雷氏，又说明了大哥的话，雷氏道：“既是如此，你不免要走一遭，只是要早去早晚，免得我们母子，在家里惦念。”
贾代偲笑道：“我在家你天天和我吵架，我走了，你倒落得清静，何必盼着我回来？”
雷氏笑道：“人家好意，你且说这些没用的话。我不也是一心巴望你上进吗？你若是有个前程，将来也是光耀你贾家的门楣，便是沾光的，也是你儿子，难道还便宜了外人？”
两日之后，贾代偲辞了妻儿，带了小厮庄儿，到宁国府中拿了贾代化早已准备好的贺礼，贾代化另又派了两个会些拳脚的人跟随。一行四人，骑了青马，到通州码头乘了船，将马也寄在船上，顺水路往金陵而来。
一路顺风顺水，一个月后，便到了扬州。贾代偲在心内算了一算，觉得日子还早。便对随行的三人道：“早就听说扬州繁华，不如我们就在扬州下船，尝一尝这里的菜蔬，游玩数日，再到金陵去，如何？”
这三人也巴不得玩乐一番，都忙不迭地答应了。遂取了马，拿了行李，四人下船。
此时正是傍晚时分，一道残阳铺在水面上，水面上一片金光灿灿。随着水波涟漪，那金色又渲染开了，竟化作五光十色。
及至上了岸，更是一片繁华袭来，人群熙熙攘攘，来往不断；店铺林林总总，各有特色。饭庄的菜香味，花草店的花香味，胭脂铺的脂粉味，一径钻入每个人的鼻孔之中，竟不知闻哪一个的是；绸缎铺内五颜六色的绸缎，瓷器店绚丽夺目的瓷器，书画店银钩铁画般的笔墨，也以期映入眼睑，竟不知看哪一家的对；店铺门口，都有伙计在招揽顾客，口口声声叫着“大爷”，竟不知应哪一家的好。
庄儿笑道：“爷，这里竟比京城还热闹。”
贾代偲笑道：“你又胡说，这里如何比得了京城？不过另有一些京城中没有的新鲜事物罢了。”
四人眼花缭乱地转了半天，才在一家看着质朴整洁的迎宾客栈落了脚。放下行李，四人又出来吃饭。
客栈不远处，就有一家很气派的酒楼，名为万家酒楼。伙计看到这四位穿戴不俗，忙满脸堆笑地迎了过来，笑道：“四位爷，我们家的菜是最正宗的，包四位爷满意。楼上还有一间雅阁，临着窗，可以看到河面上，爷请进来吧？”
阵阵饭香，从楼上飘来，贾代偲一笑，也就随了伙计，走了进去。厅内熙熙攘攘，宾客满座，伙计忙在前引路，带着四人一径上楼。四人落座之后，伙计捧了茶壶，一边斟茶，一边笑道：“四位爷，吃点什么？”
贾代偲道：“将你们的特色菜蔬，选六个送了来就是了。另外再拿一壶好酒。”
伙计答应了，不一时，送上来六道菜，却是蟹粉狮子头、糟鲥鱼、红烧长鱼、清炖鸭子，清炒笋尖、鸡丝卷、另有一碗豆腐羹，一大碟子烧麦，一坛花雕酒。
四人在船上一个月，难免饮食粗糙，此时见了这等精致的菜肴，也顾不上多说，登时大吃起来。
一时杯盘狼藉，庄儿满意地站起身，从袖子中掏出拴在汗巾子上的金三事儿，一边用牙签剔牙，一边踱到窗口，倚着窗栏，看那河上的景致。
夜幕已经降临，河上的船只，全部亮起来灯笼，船上的灯与水面的倒影，交相辉映，另有一番景致。窗下的街道上，更是灯火通明，与白天相差无几。
庄儿一会儿笑道：“爷，这里一个汉子，倒如铁塔一般，好威武人物。”
一会儿又道：“爷，那里闹出笑话来了，两个人扭打在一起。”
贾代偲笑道：“你这小厮，也算在京城中见过一些世面的，怎么今儿像没出过门的样子？”
庄儿笑道：“一方水土，一方风土人情，这边的景致，倒与金陵差不多。”
贾代偲笑道：“这里离金陵，也不过一二百里路，自然相差不大。”
庄儿道：“就是这样，倒让小的想起来家里的景况。”
贾代偲想起他与自己曾经在竹泉先生房后的湖中的对话，便知道这个小厮又想家了，正要安慰他一番，忽听庄儿惊叫道：“爷，那个人，倒像竹泉先生！”
贾代偲大惊失色，忙站起来，来到窗口，向下观看，只见下面人烟滚滚，哪里有竹泉先生的身影？便道：“你这小厮胡说！”
庄儿道：“爷，小的怎敢胡说？只不过一晃，人就不见了。”
那两个跟随问道：“四爷，竹泉先生是谁？”
贾代偲忙掩饰道：“不过是我在京城认识的一个朋友。人家现在好好的在京城，可是这小厮胡说。”又道：“罢了，咱们且回去，在船上不曾睡好，今儿晚上可以好好睡一觉。”
四人回了客栈，庄儿和贾代偲一间房，那两个跟随另外一间。
贾代偲听得隔壁很快想起了鼾声，方悄声告诉庄儿：“以后，在人前不可再提起竹泉先生这四个字！”
庄儿刚想问个缘由，抬头看主子一脸严肃，又想起两人最后一次到山林中去的情景，心中也有些明白，此事怕有些根由，只得道：“爷吩咐，小的记下了！”
虽然客栈中的床铺，比船上要舒服的多，但贾代偲却翻来覆去睡不着，及至天快凉了，才打了个盹。
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