那大娘爽朗地摆摆手，问他吃些什么喝些什么，又问：“小相公，你要上天水城，怎么没走东边的官道？那里是正经的大路，河边是雷公渡口，风浪小，船只多，来往行客都从那里过河。”
青水不好意思挠了挠头，笑道：“许是我走错路了，一时又没找到人问，就阴差阳错到了这里。”
那大娘听罢，笑得前仰后合，嘱咐青水在大堂稍坐，自去厨房忙活。青水自然连连称谢，在大堂正中一盆烧得通红的炭火边坐下了，烤了许久，才叫冷得没了知觉的双脚苏醒过来。
过不多时，大娘盛了一大碗热腾腾的面来，青水也顾不得人生地不熟，狼吞虎咽起来。罢了只觉得浑身冒汗，当下把棉服脱了。店家大娘见状也不嗔怪，只将大门栓严了，生怕冷风扑了他的身子。
青水好不感念，问：“今日幸亏遇见大娘这般好心，否则这天寒地冻的，露宿荒野只怕小命都要丢了。这酒馆叫杨家酒肆，大娘可是姓杨？”
大娘一边收拾碗筷，一边道：“我夫家姓杨，本家姓祝，小相公叫我祝大娘就好。”
青水点点头，又问：“怎的见大娘一个人在店里忙活？”
朱大娘颇为苦涩地笑了笑：“老头子两年前走了，儿子也外出谋生，现下就我一个独自讨营生！”
青水神色一黯，心中凄楚，一时不知该说什么。
祝大娘却是爽朗一笑，道：“如今世道好，我一个半老婆子经营这酒肆，往来商客、邻里邻居都愿帮衬，日子倒也过得。一个人平时寂是寂寞些，不过做起活来也不觉得了，况且我是有儿子的。不瞒小相公说，我那儿子打小孝顺，又有出息，以后总是会回来的，到时候我就享清福咯！”
青水见她这般开明，心里也舒服多了，又问：“不知大娘的儿子如今在哪里，做的什么营生？”
大娘眯起眼睛，似是回忆道：“相公真问倒我了。”
青水疑惑道：“大娘这话可就蹊跷了，难道连儿子在哪里、做什么，都不知道吗？”
大娘笑了起来，道：“说来好笑吧，可真是这么回事。我只知我儿现在永昌府，一个叫什么七阶田的地方，具体做什么，我也不大清楚。早些年，一个白胡子老汉路过我家酒肆，瞧见我儿，说他样貌端方、根骨奇佳，好话说了一堆，死活要带去当徒弟。我和老头本是不同意的，奈何我那儿心有远见，很是动心。我夫妻两个想着他也大了，养得了一时，养不了一世，由他出去见见世面也好，便让那老汉带去了。如今也有四五年光景了，虽不知他长得什么模样，倒是年年捎信回来。我知他过得安稳，也没什么所求，就这样吧！”
青水听了，又是惊异，又是稀奇，没再接话。一时天色又暗了几分，祝大娘带他去卧房，但见房中布置简陋，打扫得倒干净。青水连声道谢，略洗漱了一番便上了炕，听着屋外北风呼啸，一夜睡得香甜。
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