王素媛见李君成丝毫不顾念昔日情分，万分恼怒。又听下人来报说他并没有回武陵，而是去了襄州。她这才想起来过几天就该会试了，那孟家女郎这次将会下场，李君成肯定找她了。凭什么他不守男德，嫁人了还想着别的女子？一和离立马就去和小情人双宿双飞，而自己却脏病缠身。
王素媛越想越难受，砸了一屋子的瓷器摆设仍不解恨。眸光一闪，计上心来。她招来几个心腹，细细耳语一番，又拿出一叠银票，让他们外出办事。
七月底，孟萦随着何夫子，带着白芷、竹清和梅苏等人，提前去了襄州准备乡试。虽然没有白芷帮忙，孟萦也能照顾好自己，但是有人贴心照顾，还是要享受得多。
武陵距离襄州行船不过三五天的时间，来回比较方便。白芷和欧阳冉在襄州也开了一家月容斋的分店。因着孟萦要参加乡试，所以白芷提前安排，让襄州月容斋的管事青川租赁了一套二进的院子。
一到襄州，青川便带着人在码头接上孟萦，直接将大家带到了离贡院不远的一处宅院。这处院子不大，但整洁干净。
孟萦没想到他们还能在贡院附近租到这么好的房子，青川笑着说道：“知道女郎要参加乡试，年初就提前将房子租好了，现下肯定是租不到这样好的房子了。”
孟萦看着青川，想着他倒是会未雨绸缪。他是前年饥荒时，逃难到武陵的孤儿，饥寒交迫，又得了风寒。幸好遇见了大郎君，为他所救。他见大郎君父女待人宽厚，于是便自卖自身留了下来。
这一两年他成长惊人，几乎可以独当一面，成了白芷的得力助手。孟萦逗趣他说：“你也不怕万一我来参加乡试呢？”
青川温和地说道：“纵使女郎不参加乡试也无妨，到时我将这小院高价短租出去，也是便宜，正好弥补长租的部分损失。”
“嗯，你倒是有头脑。不错，以后可以去更繁华之地。”
“青川多谢女郎提携。女郎先休息，奴先告退。”
白芨看他走远，才对孟萦说道：“青川在青子辈里出类拔萃，女郎如果要用人，他可以考虑。另外白芨的缺将由谁来顶，女郎有合适的人选吗？”
孟萦摇了摇头，说道：“你从青子辈里挑选几个小郎，着力培养一番，放到院子里做初等侍奴，过一段时间自然就能看出谁合适，谁不合适。”
白芷应下，待到回了武陵再亲自挑选。孟萦无瑕顾及琐事，遂专心应考。
乡试的正副主考官一般由女皇任命在京的翰林及进士出身的部院官员充任。此外还有同考官，又称房官或房师，担负分房阅卷的任务。同考官一般是从道州内调用进士出身的官员充当。
何夫子在外打听到，这次乡试的主考官是左相之女沈灵云，现任礼部尚书，又名春官。四十出头，曾为二甲传胪。深得女皇信任，此次来山南东道作为乡试主考官。
副考官陆胤翰林出身，出生于士族大家，作为沈尚书的副手，配合组织这次乡试。
何夫子当年在京城时，对二人皆有耳闻。回去和孟萦详细讲解了二人的性格特征、为人品格以及文风特点。他们二人皆出身士族，这次乡试题目的高度和深度将远超往年。何夫子让孟萦答题时要立意高远，高瞻远瞩，另外让她加强了《礼记》的复习。
乡试在八月开考，正值秋老虎，白日正午闷热异常，晚上下半夜又有秋凉，蚊虫蛇鼠遍地。在这样的日子开考，大家多少都要遭点罪。
白芷心细，提前给孟萦做好了驱虫驱蛇的各色药粉，防蚊虫叮咬的药膏。为避暑气，又给她做了些提神醒脑、清热解毒的药丸，都搓得绿豆大小，能带进考场。
考篮里的东西，孟萦仔细检查了几遍，发现没有疏漏，便收起来放到柜子里。
八月初八寅初开始入场，因着孟萦住得近，便不用早早去排队入场。
孟萦初七晚上早早入睡，睡到丑时末，白芷叫她起来，给她梳洗一番。
梅苏提前煮好了粥食，孟萦有些心神不宁，勉强用了些，这才往慢慢往贡院走去。
竹清半夜就起来帮自家女郎排队，等到孟萦到时，差不多就该她进场了。孟萦从早起就觉得有些心神不宁，方才排队时，她又被人推搡，差点摔倒，心情便不太好。
孟萦让白芷帮忙提着篮子，她又仔细地检查了一遍考篮。果不其然，里面被人放了作弊用的纸团……
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