“我就是为这事来的！”知府装出一副生气的样子，提高嗓门说道，“太胡闹了，简直目无王法！若是江湖事也就算了，当街拦人要做杀人买卖，这还把官府放在眼里吗！赵大人放心，这事就是一个不懂事的老百姓乱说话罢了，官府一定把这事压下，保小千总安全。”
“那可谢过知府大人了。”
“这是哪里话，应该的，应该的……”
知府还想继续拍拍马屁，却被赵贞元抬了抬手，打断了他的话头。
“但仔细想想，那姑娘若不是走投无路，也不会做出当街拦人这么不知所谓的事情。”赵贞元缓缓说道，“这事，小千总确实有错。请知府大人不要为难那姑娘，日后千总定会补偿她。”
知府愣了愣，急忙转了话头：“赵先生真有古之侠客风范，小官佩服至极。千总家有赵先生在，真是我湖广之福啊……”
就在这时，仆人推门走了出来。
“赵先生，千总请您进去。”
赵贞元答了一礼，迈开步子，走进了卧房。
仆人正要离开，门外的知府喊住了他。
“千总大人有没有说，我什么时候能进去啊？”
“千总还有些事要交代，烦大人再等等。”
知府听了，心中叫苦，嘴上却笑了笑，甩了甩手道：“行，没事，千总大人先忙着，我可以慢慢等，不急……”
马千总的卧房里，小千总趴在地上哭着，脸已扭曲得几乎认不出来，屁股被棍棒打得皮开肉绽。
“赵先生救我啊……”小千总想着赵贞元哭喊着，哭腔把说话的音调拖得老长，“爹要打死我了……”
赵贞元要去搀扶，却被屋子深处的老千总喝住：“谁也不准扶他！我要打死他！就当我没生过这个混小子，要我马家绝后！”
这一声动了肺腑力，激得马千总剧烈地咳嗽起来，脸因喘不上气而憋得通红。年过六旬的马千总白发凌乱，病体嶙峋，脚下连站都快站不稳了。他拄着那根家法棍，沉重的喘息着，口中的牙稀疏落了几颗，让口中气从那齿缝间漏出，使他说话声都不大清晰了。他全身的力气，似乎都聚到了那一双怒睁的眼睛上。眼中的怒意，似乎是要将人生吞活剥一般。
“千总大人，病体要紧，别动气了。”赵贞元急忙向马千总行礼道，“小千总年少无知，难免会闯些祸事……”
“他还年少无知？我在他这个年纪，都去考武举了！不成器的东西！”马千总把手中的家法棍一把扔了出去。
他本是要把那家法棍扔到地上，却不料手中无力，控不稳棍势，那棍子一脱手，却朝着小千总的面门飞了过去。小千总一阵尖叫，闭上眼睛等着捱上这一下。却是那赵贞元，在半空中将棍子截下，接在手中，稳稳拿住。
马千总见这一棍险些砸到儿子脸上，心中也是一紧，怒气随之消去了大半，剩下了一腔悲愁在心里。他软软向后一靠，坐到了身后的椅子上。
“我马椋这辈子是犯下了什么罪孽，怎么养出了这么个混账东西！”他仰头长叹，身子被一阵病痛裹挟得动弹不得。
“爹，孩儿知错了！”小千总趴在地上哭喊着，“孩儿下次再也不犯了，孩儿知错了！”
赵贞元看看身前的老千总，又看看身后的小千总，长长叹了口气，把家法棍挂回了墙壁上。
“千总大人，喊我来有什么吩咐么？”他走到马千总身边，躬身问道。
马千总闭着眼，喘息了许久。
“我听说，武昌城里，有人要买这混帐的命？”他虚弱地问道。
“我也听闻了，是死的那老农留下的孙女。”赵贞元答道。
马千总睁开眼睛，眼里的泪顺着那一脸沟壑皱纹流遍了面庞。他抓住了赵贞元的衣袖，轻声哀求道：“赵先生，能救救我儿么？江湖事，你比我懂。别让刺客真的把这混小子杀了，好么？”
赵贞元急忙跪下身子：“千总之命，赵某必不违抗。小千总的命，就交给赵某了。”
马千总惨然笑了。
“赵先生，拜托你了。”他看了眼趴在地上那个不成器的儿子，叹息了一声，“这混小子，毕竟是我儿子啊……”
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