向佐便是这同来另一人，暂在贼子舅父面店做短工，平日里想必是被贼子吆喝惯了，此时虽有迟疑，但也很快响应，临辞彬彬有礼道：“小生职责在身，先行告辞。”
“且慢。”小二月叫住向佐，说话给那贼子听道，“耽误公子做工半日，我日后自会亲自向严老爷赔礼说明。公子无忧，既然来了，且先让我考一考你。”
“严缪，你先回罢。”向佐不舍放弃此次机会，硬着头皮第一次反抗严缪。
严缪立即狠狠瞪了向佐一眼，似要逼得向佐就范。
小二月哪容得严缪在她店里头造次，也冷下脸来，话说得仍客气，“严公子请回。”但语气不容拒绝。
严缪瞧着小二月冰冷目光，心下有片刻打鼓，但很快目光在小二月周身游移，心道自己怕这么个黄毛丫头干嘛？转念一想，他又何必如此低声下气求她？大不了他干脆就不念书了，反正舅父膝下无子，将来家产店面还不都要交给了他这个同姓的亲侄子。他就算不学无术，将来就做个闲散老板，放手经营一家面店又有何难？小二月这么个黄毛丫头都能经营起缬彩坊，赚得盆满钵满。将来他专心经商，必定更能赚得大钱。大家同是当老板的，气势上总不能输给了小二月去。
他啊，却是忘了，只有他自己以为将来一片光明，眼下他却还什么都不是，难怪他亲舅舅都已经瞧他不起。他舅父虽人至中年，但也不晚娶妻生子，将来究竟如何，一切可都还不好说。
小二月请退话语已经说绝了。严缪清咳一声，“咳！”一边往外走，一边还要故作样子地教训向佐几句，“你可快些回来店中，莫多耽误，不然莫怪我扣你工钱。”
“怎的，他还能做主扣你工钱？”严缪走后，小二月好笑地问向佐道，以为严缪说得好笑。
谁知向佐面范苦涩，支吾片刻，还是不由抱怨道：“严老爷不常来店中，每次结工钱大多由严缪代劳。他……我们店中几人或出任何差错，总能叫他找见理由克扣……”
“他中饱私囊？”小二月瞪大了眼睛，不可思议地叫道。
向佐不答，但面上尴尬笑容已表明答案。
“啧啧！”小二月咂嘴摇头，这时才向姜子阳解释道，“刚才那位是隔壁面店老板的亲侄子，母家殷实，父亲入赘，他随了母家姓，严老爷一向待他不薄，身世远没有他自己说道的那般可怜。”
姜子阳幡然醒悟，一时也是连连摇头，心中更叹其子愚钝。他道身世凄凌，漏洞百出，不明白的人或一时被骗取些许同情，但两家店铺如此近，小二月同严老爷尚算熟悉，一问便知他底细究竟如何，全是在说谎。他究竟是存了多大的侥幸心理，以为小二月如此好骗？
小二月趁势提醒，“老师日后善堂开设，可也要擦亮眼睛，莫叫宵小欺你心善，妄想从中牟利。”
姜子阳受教道：“贤世侄女提醒的是，我当谨记。”
回过头来，小二月考了向佐三题。向佐应答两题，答案中庸，算其答对，第三题不知而不藏，诚实表不懂，不妄猜乱对。
小二月道：“读书人，知之为知之，不知为不知……”
一听这话，何书桓立即偷笑。这话他听过，然后便顺利求得了皮照民亲自举荐，得入读善师堂。这会儿小二月把这话说了出来，该是认可了向佐罢？
小二月不着痕迹地斜了何书桓一眼，又问向佐，“还不知公子今年几何？”
向佐答道：“我今年一十有五，月前刚行冠礼。”
小二月这时仔细打量向佐片刻，看他身形尚有所不足，面容青涩，但目中老成，想必尝尽了世间疾苦。他家中究竟如何，严老板也不甚清楚，只告知贤香，这向佐年纪轻轻，踏实肯干，若不是他坚持只做短工，他都想跟向佐签了长约。
小二月直白问向佐道：“敢问公子家中何处？”
向佐道：“家在城南偏西，老父常年卧病在床，怜我母亲半生操劳，做尽苦工，好不容易将我拉扯成年，家中尚有一双年幼弟妹……”话说到此，向佐不由叹了一口气，诚实道，“我自幼喜读书，老父也是为了多挣些许银两给我买书，才是在大冬天里为人打更不慎失足跌倒，伤及筋骨，坏了腿脚。如今我心尚存希望向学，但奈何家中难堪，小姐若不愿资助于我，小生不怪。城南我等人家居多，还有人身世远比我可怜，还望小姐好心资助。我只盼趁着年轻有力，多做几份工，好为母亲分忧，能将我弟妹拉扯长大足矣。”
“你母亲今年几何？可通厨艺？”小二月又接连发问。
向佐答道：“我母亲今年三十有五，不算精通厨艺，但做些家常便饭罢了。”
小二月：“你回去问问母亲，可愿意到我府中做事？只要她早晚过来帮忙做两顿几人饭菜，白日里帮忙打扫下家里几间空屋。事情做完了就可归家，不耽误她照顾家中病夫幼子。工钱……贤香。”贤香应声而入，“你从账上支三十两现银来给我。”又对向佐道，“我先给你三十两带回家中，日后再算月结，若是不够还可再议。”
向佐一愣，忙道：“如此简单活计，要不了这许多。”
小二月笑道：“这三十两不是给你娘的工钱，人都还没到我府中做事，何来的月钱呢？”
“小姐这是……”向佐不解，更不敢收。
何书桓忍不住了，抢话笑道：“恭喜向兄，获小姐青睐召至门下，日后你我共济，还望向兄多多指教。”
向佐总算反应过来，喜不自胜，连连向小二月躬身道谢，“多谢小姐，多谢小姐。”
小二月也不怕更把话说明白了，道：“你底子差了些，但勤能补拙。我给你这些银两，该够你先为家中老父请位高明些的大夫好生看看。若能医治，再需银两，你都可向贤香道明支取。你一会儿便可同严老爷结清月钱……”
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