一旁有人听了，知道是举子落榜，随口说了一句：“泱泱大国，上千人会试，只取一二百人，兄台取不中也属寻常，如今没点门路，只顾埋头死考，哪里能取中呢？”
温晏听言忙道：“倒要请教，兄台所言门路，究是如何？”
那人道：“此处不好说话。”
温晏会意，便请那人到太白楼雅座吃饭，那人才说：“听兄台口音不是本地人，第一回应考吧？难怪你有所不知，颜老相国每次上书荐举考官人选，用的全是京党人，偏着取京城和颜府交好的豪门大族子弟，皇上也不理这些事，颜老相国奏一本，皇上便准一本。”
“这十多年，京城举子谁不知道，想上榜就要撞木钟？兄台没见颜府门庭若市么？”
温晏心中怅然，说：“颜老相国也忒过了，真当天下是姓颜的么？任用私人，罗织羽翼，这样的奸佞，皇上怎地全然不觉？”
“嘘……”那人吓得连道噤声，说：“兄台太孟浪了，怎么这种话也高声说？言尽于此，你好自为之吧，我可要走了。”
那人急忙走了，温晏还未来得及问他姓名，好生谢一谢他告知消息。这消息太也令人气闷，温晏呆坐雅座，低头闷闷不乐。
乡试就够腻味的了，再来一次，他可受不了，再说他本性端直，乡试肯折节讨好田惟信跟田永康，已经是极力按捺性子，大违他的本愿。
要不是为了良哥儿的前程，他也不会做到如此。
可乡试还好，只是给一个没要紧的京党中人送了些礼，他也还没有进入仕途，可以不算是京党人，但这番要是去撞了颜府的木钟，将来金榜题名，就非做京党人不可。
自己心中腻味倒在其次，将来良哥儿入仕，自己还有什么脸面教他为人做官的道理？
温晏思前想后，怎么想，都是不能与京党同流合污，不能去给颜府送礼。
可谁知他这番议论已走漏，那小二听了，急忙去告诉了他那在颜府伺候的叔叔，一来二去，传到了颜老相国颜龙耳中。那五十多岁的老相国嘿然冷笑，说：“无知举子，竟敢大放厥词，诬赖老夫是奸佞！皇上都还没说老夫的不是，他以为他是何许人也！”
“爹，一个不晓事的落榜举子罢了，不值得为他生气。”颜固忙劝。
“哼，不知天高地厚，那人叫什么名字？待他来求老夫时，正好狠狠羞辱他。”
“温晏，温——晏。没根没蒂，原是苏州府人，前几个月才搬来京城，祖上没人做官，妻兄倒是五品小官，叫王秉权，也是我党中人。”颜府的狗腿子本事不小，片刻间已摸清底细。
“王秉权？老夫没听过有这号人，罢了，不值一提，你们给老夫盯着，这举子要是再口出妄语，寻机会敲打他一番，若还顽抗到底，定要和老夫作对——你们看着办罢！”
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