马车在静谧的密林官道疾行，除了清脆马蹄声，便只是风卷秋叶的“哗哗”声，或几声布谷鸟辗转反复的寂寥啼叫。
赶了半天的路程，周千寻三人都有些疲乏，正待昏昏入睡之际，突听车夫喊道：“四夫人，范县到了！”
范县位于漳州的最西端，紧邻大盛西疆边防。因土地贫瘠，水源缺乏，范县百姓极少以农耕为生，大多为商人小贩。相较于郑县，范县更像一个贸易集散地。塞外高头大马、皮毛、矿石、稀奇有趣的物件基本都由此地流入大盛。而丝绸、瓷器、粮食、黄金首饰也由此地被外族或大盛商人带到西疆各部落兜售。
现如今，范县街头已看不到半个异域面孔，就算有也会乔装打扮，生怕被视作外族奸细。范县百姓更是苦不堪言，朝廷因战事防范奸细阻断通商贸易，将他们赖以生存的活路也生生斩断。
平日里商旅聚集的客栈门可罗雀，店中掌柜与小二，一个趴在柜台后，一个靠在柜台前，百无聊懒的眯眼瞅着大门外，偶尔只有寥寥几人路过的街面。
瞅着瞅着，一辆装饰还算华丽的马车停在门前。掌柜与小二几乎同时揉揉眼睛，在确定不是幻觉后，两人欣喜对望忙不迭迎出门去。
“贵客，要住店吗？”
周千寻被绿弗扶下马车，冷不丁抬头见两人毕恭毕敬的站在两侧迎接，难免心里打鼓，热情得过头！
“是啊，有大厢房吗？”
待看到客栈内空无一人后，她似是明白过度殷勤是为何故，逐打消心中顾虑。
“有，要几间？”
“一间！”
掌柜略显失望，看看门外马车又道：“小店下厢房可供车夫暂住。”
“免费？”
“当然不是！”掌柜立刻摆手否认。
“那不用了！”
掌柜不甘心只做一间房生意，见来客不假思索回绝，只得无奈放弃，示意小二带人上楼。
周千寻寻思范县不大，马车出行又太过招眼，干脆将车夫遣走，还能节省出一间房钱。
三人在客栈稍作休整，便依照店小二所言，沿着街市一路向西而去。
出了街市口，又走了一盏茶的功夫，终看到范县大营军旗在风中招展。
“军爷，请行个方便！”周千寻经一事长一智，直接将一粒碎银塞进守营门的兵士手中。
兵士年纪不大，瞧三个女子风尘仆仆，满脸焦急，又是来寻亲弟，顿然感同身受。
“自个来投兵的，这几日也不少，我可帮你们问问。”兵士顿一顿，又道：“三日后我还当值，你们再来！”
周千寻三人对兵士千恩万谢，又在军营前苦等许久，期盼能在往来人群中看到周乾坤的身影。
夕阳于天空之上慢慢落下，映照在满地的落叶之上。不知是秋叶染黄了夕阳，还是夕阳余辉洒在每片叶上。
周千寻三人拖着疲倦的身子缓缓而行，身后的影子被越拉越长，渐渐变淡，不知是融入大地还是融进黑夜中之中。就像明日之事永远不可预测！
***
在客栈用完晚饭，周家姐妹商量着明日去看望嫁到范县的周家二姑娘周千若。
“二姐姐婆家事儿多，咱们还是提前写封拜帖送去。省得他们说咱家女儿没有规矩！”周千菡道。
周千寻点点头，向掌柜要来纸笔，周千菡写好，又委托店小二送去。
强打着精神等店小二回来，周千寻迫不及待
问起周千若的情况，“可在韩家见到个二十岁左右的妇人？她还好吗？”
店小二不屑的撇撇嘴，愤愤道：“没见到年轻妇人。只有个眼睛长在头顶的恶婆娘，话都不听人说完就将拜帖夺了去！”
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