红霞摆脱了死亡的阴霾，适应了作为一个不再惶惶终日的母亲。
十月份的一个上午，花凤琴当时正在和宝儿一起剥玉米，外面传来喊姥姥的童稚的声音。紧接着就是红霞喊妹妹的玩笑。红霞在弟弟永成结婚时来过一次，并带来了自家的用来售卖的白面馒头。红霞的声音对宝儿来说是多么亲切，他们来自同一个村庄，在她还是女孩时，红霞就嫁了过去，两家仅有一墙之隔。直到后来红霞的家因为坍塌破损以至于无法修葺，他和丈夫才把家从树林掩映的村庄租到了光秃秃的街上。
红霞胖了，母亲很欣慰，能吃胖说明在外面没有受苦，这正是一个母亲担心的事。丈夫玉河是一个矮小精壮的男人，靠着手艺开了一家馍店，生意一般，但也足以养家糊口。在这两个儿子长到七岁之前，她还有过一个儿子。红霞当时怀着不知有多幸福，肚子大如簸檱，见到的人都说这个是儿子，将来要发大财，红霞要沾儿子的光了。幸福也仅仅停留在怀孕期间，儿子出生时是夏日，一家人期盼着，却等来了个死胎。胎儿脖子上缠了三圈脐带，五官清晰的小脸上布满淤青，嘴巴里全是粘液，相当吓人。红霞在怀后来的孩子时还常常梦到那个不幸胎儿的惨状，然后满脑子全是愧疚地从梦中惊醒，一身的冷汗足以湿透床单。
宝儿喜欢听来自远方孩子天真的笑声，听来自远方亲人的蛩音。对她来说只要身边有声音就是一种幸福，世界没有了光明，那么请不要把声音也带走。她笑着，有时显得莫明其妙。婆婆被她的笑晃着了，笑着骂了瞎子两句。红霞也掌不住，站起来走到宝儿身后，抚摸着她又黑又长的辫子。“别碰，有虱子。”
花凤琴是在三天前发现虱子的。那天夜里，花凤琴在大约十二点钟的时候，听到外面有猪在叫，以为有人来偷猪，就从丈夫身边爬起来，东倒西歪地拿着蜡烛走到猪圈。两只大母猪在充满泥土和猪粪的圈内来回打滚，她拿着木棍用力敲了几下也就回去睡觉了。可就在她走到堂屋的门口，一阵又一阵像是锦帛撕裂的挠头声让她心里一惊。拿灯照去，那个坐在床上披散着头发紧闭双眼的宝儿像是一个长着角的怪物。花凤琴宿命式的意识到，那个自己很小的时候就一直努力忘记的噩梦般的经历，终于再一次穿越时间的泥沼，空间巧妙留下的漏洞找到了自己。
先是从宝儿的头上，很快村子里很多人都饱受虱子的折磨，寝食难安。露在头发表面的像是头屑的大片大片的虱子幼卵，微风吹过就会成堆脱落。还有头发里面，尤其是长头发的女人，头发里面爬满麦粒大小的成虫，无人触碰的头发也会暗流涌动。以前半个月才洗一次的衣服，如今两天就要蹲在井边洗上一回，希望能减少虱子的数量，可当从晾衣绳上摘下洗过的衣服穿在身上时，那种让人心烦的满是虱子拱动大腿，后背的痛痒感真是糟糕透了。然后就是睡觉的枕头上，盖的棉被上面，床下窗前，紧接着就是厨房里，橱柜里，甚至在鸡鸭狗，圈里的猪身上无不被生命力顽强，繁殖能力旺盛的虱子大军占领。人们白天能做的就是不断地脱衣服，穿衣服，想办法抖掉衣服上的虱子，夜晚挠头发的嗞嗞声把整个村庄变成了一座可怕的地狱，地狱里全是呻吟的鬼。
红霞带来了她的秘方，也给整个村子带来了福祉。据红霞说，用老墙泥拌草木灰用水搅在一起，洗过头后掺在头皮上，用毛巾包裹得严严实实，一个月后就能去除。守财召集了全村人，公开布置了除虱大会。全村人在质疑和期望中开始了挖墙泥和掏地锅灰的可笑行动。守平家南墙上的老泥最多，差点被疯狂的人们挖倒。每个胡同里的曲折小路也被人们不小心遗漏的灰色草木灰铺满，踩得云散雾起，一片缭绕。
开始时，很多女人在头被包裹期间闭门不出，缄默不语，头发上那种淡淡的腥味更是让女人们羞涩难堪。是嬉春打破了属于女人的沉默，她闲暇时到处去串门，找同伴们打扑克牌，拿着向日葵嗑瓜子。即使和丈夫一起出外拉砖时也毫不避讳地围着头巾，神态自若地和客户交谈。年轻女人们被这种大胆，洒脱的行为所震惊，心底的那种被生活乏味折磨的麻木的追求自由的野性觉醒了，她们意识到大家都一样裹着头，都渴望彼此沟通说笑，以此打破无尽的孤独和可怕的虱子侵蚀时光的声音。她们走出门外，看着光着头的男人抽烟忙碌，看着无限的春光倾泻在发光的叶子上，真是一个百花宣泄的世界，她们开始了正常的劳作，还一起提着篮子在清晨找可口的荠荠菜，在雨后寻找白嫩的野蘑菇。
因为女人们的虔诚，她们的头上不再瘙痒，虱子逐渐褪去。一个月后，当她们摘掉头巾，一种前所未有的轻快感涌遍全身。真是神奇啊，她们在心里感叹。头上的烦闷清除了，她们举一反三，在被子上同样撒上草木灰和老墙泥，把衣服统统泡在村南的小溪里，并在小溪里也撒上秘方。屋子周围，家禽的窝巢里，土狗的身上，只要是能想到的，女人以自己极大的激情于思想所及之地染上秘方的腥味。她们因为极大的恐惧才会拥有这样前所未有的勇气。疯狂的十月份过去了，虱子消失的无影无踪，大家如梦初醒。
让花凤琴担忧的是宝儿的肚子，她决定找个时间和守文私下谈谈。
守文是这个村子，甚至是方圆五十里的很多村子相信的神医，各种感冒发烧，疑难杂症，只需要他诊治把脉，开上两副药，立马见效。随着医龄的增长，他曾经青涩的脸庞变得沧桑，深深的皱纹刻在显而易见的地方，前额的头发日渐稀少，但他的手在把脉时从未抖过，医术更是根深蒂固。自从大儿子海涛死后，守文的妻子就再也没有为别人看过病，直到二儿子永礼突然在她面前长大成该成婚的青年时，她才从回忆的罗网中恢复了理智。花凤琴来找守文时，已经是是儿子永礼结婚一年后，她正在修剪葡萄树枝的黄昏。
守文能够真正传为神医的其实是他的一招秘而不宣的绝技。他可以转阴阳，无中生有。尤其是在计划生育大行其道之时，他成了救世主。尽管如此，他还是不敢轻易对外承诺，他怕遭天谴。村西头算命的老爷子曾给过他暗示，一切都有因果报应，此消彼长。守文家生了四个孩子，一个儿子电死，另一个儿子永礼结婚后就一直患病不起。花凤琴其实就是想让大儿媳妇怀上一个孩子，她所求的和几年前的那副偏方还不相同。守文经不起大嫂子日磨夜叨，即使上厕所也会感觉嫂子在旁边。“阴魂不散啊”，守文叹了口气说。
宝儿吃了婆婆艰难讨来的药，三天没有上厕所。三天后，终于在那张藤条椅上响起了一个雷声般的屁。拉了一大泡屎后，她感觉自己的肚子无比顺畅，饥饿感接踵而至。服药三个月的时间，宝儿除了食欲大增，肚子里还是空无一物。花凤琴意识到，这个可怜的女人是结不出果的花。
一辆锈迹斑斑的三轮吱吱呀呀的从远方而来，车上是一对干巴巴的老夫妻，他们满面的局促和不安。人和车似乎同命相连，被时间腐蚀得颤抖虚弱。老头子在车还没有停稳就用脚支撑地面，向守财小心翼翼地送上一根有些弯曲的卷烟。车后面的老婆子始料未及老头子这么突然停车，差点从车上跌下来。老头子个子不是很高，可是脊梁却弯成弓形，被苦难折磨的面相就更不堪入目了。他们知道是女儿让他们丢了脸，这次可能要背着所有人的嘲笑接女儿回家。他们年纪太大了，女儿养不起了。
“不争气的贱货”，临走时父亲狠狠向宝儿身上啐了一口。
在宝儿肥胖的身体坐上三轮时，车子发出了很凄惨的吱呀声，它近乎有折断的可能。宝儿自从结婚后就一直没有回过家，在工地上打杂的父亲很少来看她。一路上她像是春天的鸟儿心情愉悦，和母亲聊天，说着心曲。其实只是她一个人在说，回应她的只有来自没有光明的可怕的沉默。
宝儿常常在门前等，等永成开着三轮车接她。她以为自己这次回家，就像是红霞她们这些女孩子一样，过几天丈夫就会非常粘人的来接她，甜言蜜语中饱含思念之苦。她错了，她和别人不一样，她被抛弃了！
有时会有人问她在等什么，她只是笑着，什么也不说。等待有时是一件幸福的事。时间太漫长了，安静的让人恐慌，一如淹没在黑色的海洋。她的头发开始变黄分叉，虱子在久违的轮回中又找到了她。家里的椅子被白蚁啃噬消瘦，最终折断。生活变成了吃饭睡觉这样的死循环。她还有等待中一望无际的黑暗。宝儿在无人问津的角落里哼起永成家电视里学来的歌，她的声音温柔缠绵。歌声是黑夜里的明珠，是无望等待中的一声问候。它在流淌的岁月中化成风，飘向她不知道的地方。一年以后，在儿子哭泣时，她常常用温柔的歌声哄他睡觉。
永成在宝儿回娘家一年后接回了宝儿，当时的宝儿已经有了两个月的身孕，挺着肚子从娘家废弃的老房子里坐上了丈夫的三轮车。同时在大家的惊异中，七个月后永成喜当爹了，还是一个儿子，皮肤白皙，头发微黄的婴儿。
2000年的秋天，也就是宝儿生下孩子的那年，佩佩带着她的五岁的三妹妹彤彤回家了，七岁的她要进学堂了。当然，永明也要开始学堂生涯，四年级的贞贞成为了这些初入学堂的家人的领路人。当时谁也预料不到这些孩子中会有人上成学，或者说，这些孩子竟会那么早离开学堂，坚守到最后的也就是凤毛麟角而已。
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