毛头小子叫方元，刚才被那些恶人打了一顿，这会儿揉着鼻子仰着头，含糊不清地说道：“他可一定要回来啊，不然我这鼻血就白流了。”
他们翘首以盼，但随着日落天黑，城外却始终没有人影再出现。
东老苍老的眼睛慢慢暗了下去，方元也垂下头，不说话，只用力搓着自己衣服上的血渍，似乎想要狠狠搓掉什么别的东西一样。
良久，城门要关了，东老才缓缓站起来：“走吧。”
他们进了城，守城的官兵自然是目睹了全程，摇了摇头，也没收他们的进城费，只好心提醒道：“就这一回，下回你们要是再出城了……我们就不能徇私了。”
东老拱手：“多谢你们了。”
不仅是进城费，还有刚才守城官兵的帮助，若不是他们帮忙把着城门，东老他们是抵挡不住后面那些恶人的。
伴随着夜色，东老他们回到自己的聚居地。
这里原本就是邙城最低贱贫穷的百姓居住的地方，饥荒开始之后，也有别处的人陆陆续续卖掉自己的房子田地，搬到这里来的。
这一坊，就是邙城的穷人坊。
大家回到穷人坊，没有外出的老弱妇孺都等在屋檐下，他们都知道，东老昨天晚上就带人出去“讨粮食”了。
然而，一天一夜过去，东老他们却是空手回来的。
一个孩子看了看沉默着回来的人们，又仰头看了看自己的娘亲，稚嫩的声音轻轻道：“娘，我饿……”
被孩子喊作娘的妇人虽然心中揪痛，但也只能轻轻抚着孩子的碎发，焦急地在人群中寻找自家的父兄相公。
只要人能回来就好，别的……也顾不上那么多了。
孩子的一声呓语，让外出回来的人深深愧疚，有人忍不住抬手抹了一把眼睛。
心里有一股气，不知道该往哪里撒，或许……今天不放那些商队的人走就好了？
然而，终究只是想想，他们还想堂堂正正地当孩子的爹，当人家的相公，不愿意一辈子见不得人地活着。
东老也是沉沉叹息一声，或许，他真的老了吧，看人也未必那么准了……
他承诺，只要他活着，就不会让穷人坊的人做出伤天害理的不义之事。
但如果……真的熬不下去了，他也只能以死谢罪了。
可即便他以死谢罪了，这么多灾民，也终是没有活路了啊！
东老苍老的眼睛中，不可抑制地干涩酸楚起来，一把年纪了，眼窝子倒是越发浅了。
他看向刚才那个孩子，语气平和地说道：“好孩子，我那里还有一碗树皮粥……你来拿吧。”
树皮粥，就是拿树皮磨成粉之后，混着其他或许能够填一填的肚子的东西，熬出来的。
不过是往胃里塞点东西而已，根本不顶饿。
可是，便是东老，也只有这些了。
坊间一片寂静，大人孩子都静默无声。
就在这时，不知道哪里突然传来一声压低的口哨声——
“簌簌——谁来帮个忙？这玩意儿太重了！”
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