屋里，司徒兰夜斜睨了池羲光一眼，淡淡地嘲笑：“才用完人家煮的甜羹就翻脸不认人了。”
林憬还的目光也随之移到池羲光桌前那空空如也的碗上。
吃人嘴短的池羲光：……
两人的四道目光似乎能灼人似地，池羲光声气低下来：“再减半吧。”
林憬还闻言，不紧不慢地起身朝外走去，来到井前，远远见小厮的手扬起落下，盈持脸上已被削了一记，林憬还忙道：“停下。”
那小厮正待扇第二下，闻言住了手，觑了眼林憬还，只见他神色如常，当下也不多言，很有眼色地退下了。
林憬还低头看了盈持一眼：“跟我来。”
领着盈持进了耳房，这才拉起她的手来瞧，果然双手手指全红肿发亮，有几个指尖已起了水泡。
当下返身往外走去，从井中打了桶水提进去，让盈持将手浸在里头。
却又见盈持伸出手来，犹犹豫豫地探进水里，却连打了两下寒战，紧跟着更不住地咳嗽起来。
林憬还心下狐疑，不由得拿手背探盈持的额头，火烫如炙。
遂蹙眉道：“身子不舒服，怎么一声不吭？”
也不等盈持回答，当下去外头寻了个小厮，给了银子教去赎药。
再回书房时，却见池羲光笑嘻嘻地和冷四姑娘说话，那冷四姑娘微微抬起头，清水般的目光看过来，林憬还足下微不可见地一顿，心生警惕。
却又有小厮进来报说：“十四爷，吏部侍郎伯大人在二门前下马，老爷教十四爷前去迎接。”
池羲光拿手捋了把脸，摇头摊手笑道：“你们瞧瞧，我家老爷就容不得我歇一会儿。”
“要不藏起来。”林憬还打趣道。
“好主意！”池羲光不禁发笑，左右环顾，“我往哪里去好？”
冷大少爷起身笑说：“舅父叫不到你，说不得亲自来拿你——还不快走？”
司徒兰夜轻轻咳嗽了两声跟在后面。
冷四姑娘见诸人都离开了，便也出了屋子，又越过打开的窗子，一眼扫见耳房里的盈持，驻足轻声哼了下，昂然走了。
又过了几日，池府老太太的首七才过，池府大奶奶的大丫鬟红绡来上房寻明蕖：“你说这是什么事儿？如今忙得脚不沾地儿，恨不能多长出八只手来，偏偏又饶出了这么件糟心事。”
明蕖正理着池羲光的库房，闻讯锁了门快步过来，拉着红绡的手笑问：“什么事儿这么风风火火的？来来来，先喝口茶润润嗓子，坐下慢慢儿地说。”
“你也别张罗了，我问你些话赶紧得走，”红绡哪有这个心思，站着不动只拉住明蕖道，“二姑太太的一块金蟾蜍玉佩掉了，说是进府里的头一晚就不见了，多半是在换孝衣的时候没的。如今问过那晚侍候的下人，没人瞧见。查来查去，只怕是当晚在灵棚里掉的，因而要寻那晚守灵值夜的丫头们问问。”
明蕖沉吟半晌道：“现下查得怎样了？旁人没有可疑之处么？”
红绡便有些不自在，叹道：“其余七个丫头都查问过了，没什么问题。”
“可是那晚正值大素值夜？”
“可不是？我来问问她平时手脚可干净？——这事若是大张旗鼓地闹了出来，如今什么时候，叫人看笑话不是？咱们只得胳膊折了往袖子里掖。”
明蕖会意，想了想道：“我也说不准便是她了。只不过若说到手脚，确是不大干净的，前两日在西北侯府的庄子里，她不经人家大姑娘同意，半夜里自说自话地将人家的野果子给偷偷儿地吃了。”
红绡纳罕道：“这也太偷馋了吧，好歹也是咱们尚书府里的，这小蹄子怎的像是没见过吃的似地？我们平日里瞧她倒像是个极老实的。”
“老实？”明蕖笑了，“那你还真是看走眼了。她若是老实，天底下再没有滑头的人了。她都敢当着人家淮王世子的面要下淮王府一个小哥儿，换了你我，能有这份胆气？”
红绡遂拿帕子掩了嘴，好笑道：“我听人说过，不是说舞了一曲换来的小郎君么？”
明蕖低头半晌，又道：“若说是她拿的，倒也不是没可能。她月钱不过二、三百钱，她妹子小素刚上来侍候，月钱也不多！李嬷嬷又回家养老了，等于坐吃山空。一家子这点收入紧巴巴地，如何还能养活那小哥儿？总需得有些油水她才应付得过。只她如今去小书房侍候林二爷，想来林二爷如何比得咱们十四爷阔绰？想来即便打赏也是有限，所以她只好出歪招了。”
“这就是了，得需赶紧找她要了回来。剩下的，要打要罚，或是撵出去发卖，就只能悉听二姑太太的尊便了。”红绡叹了声气，摇摇头，“李嬷嬷侍候了主子一辈子，老脸就这么丢光了。”
红绡领着几个人来到小书房时，盈持正歪在榻上，咳得心头发慌，睡不着。
看到四五个人杀到，她忙起身问：“何事？”
红绡不耐烦地道：“现府里缺了一样东西，要在那晚值夜的下人里头找找。把你的箱子打开，给嬷嬷们搜一搜。”
不等盈持开箱子，那四五个媳妇婆子便涌上前七手八脚地搜捡柜子，往床榻底下翻找箱子。
“你们找什么呢？我又没有箱子。”盈持看她们到处寻找箱子不见，无头苍蝇似的，不免好笑，“我统共几件衣裳，所有的都在这里了。”
红绡遂板起脸来，没好气地道：“你最好交出来，不然搜到家去，你以为好看是不是？”
“究竟什么东西？”盈持怔住了。
“二姑太太掉了一件金玉佩，你若是拾得了，就交出来，免得皮肉受苦。”
“玉佩？我并没有见过。”
“我既然来寻你，便是知道东西定然被你拿去了，”红绡原本已坐在椅上，见盈持装傻似地，不由得一拍椅子扶手起身道：“这件玉佩今儿你交也得交，不交也得交。”
好汉不吃眼前亏，盈持只得哀求道：“红绡姐姐、嫂子嬷嬷们，这搜也搜过了，你们也都瞧见了的，我并没有拿。”
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