夏日里临近日暮时分的天边晚霞如火燎原，红彤彤的。
照射在不远处的树林上然后在尘土路上拉出长长的光影张牙舞爪。
而在还算茂密且阴凉的林荫路上，一支不大的商队正缓缓行进，驮马拉着板车在林间的土路上拖出长长的车辙，车板上面是一袋袋装满的谷物和锻造成型的黑色长铁锭。
前后加起来不过十几名骑着旅行马的商队护卫提着长矛小心翼翼地环顾四周，防备着可能出现的敌人和强盗。
车队中更多的还是行走在商队两侧沉默以行的雇佣战士。
他们背着猎弩腰悬矢袋，木盾握在手中随时准备格挡未知的暗箭，单手剑挂在腰间的另一侧，行走起来因为磕绊而叮当作响，脚步坚实有力。
这些雇佣战士大部分穿着因为长久没洗而黑得发亮的皮甲，绑腿也破破烂烂裹着腿肚子。
有些光脚，有些穿着不知道从哪个倒霉鬼身上捡来的旧皮靴和草鞋。
他们的怀里鼓鼓囊囊，除了钱袋以外还藏着磨得很锋利的匕首和小刀。
可惜他们再如何精锐，商队赶车的马夫也还是比他们高上一等。
自由民，或者说平民的身份高贵于雇佣兵和流浪武士——这是六国青铜表上的定律，也是教会教条中宣扬的精神之一。
起码在这个除却盗匪之外还算和平的年代。
而这次的旅途在走投无路当佣兵的家伙们看来也不过是一场生意，自家那年纪不大的老大接了商队的单子，他们随行卖命，挣几个钱用来喝酒或维持本来就艰难的生活也挺好。
因此无论那些装备精良却没怎么见过血的商队护卫高高在上不屑一顾，还是这些车夫不时流露有些膈应人的鄙视，他们也不觉得有什么大不了的。
而商队的头领此时正骑着他的爱马停在路旁的树荫下。
他带着两三名骑手检视着自己这拥有二十辆大板车的车队，从他那张饱经风霜沟壑纵横的老脸上溢出的笑容来看，这一趟行程不虚。
在这几人中，最落魄的骑手就是雇佣战士们的老大。
他穿着一身和那些佣兵们相差不多的皮甲，除了那匹开始掉毛的灰鬃老马和背上的重弩，剩下的地方和那些走路的兄弟们并无二致，最大的差别估计就是那把同样背在背上的双手战斧。
此刻的他正略带谄媚地越过商队骑手和头领搭话，以在最后的行程里更添几分好感。
不管是为了即将到手的收益和赏金，还是不久之后商队再次启程能够选择他们这一支一路上都没遇到过盗匪的好运的佣兵，都无可厚非。
商队头领抓着马鞍扭来扭去，长时间骑马赶路让他着实不太舒服，然后用着不知道哪里学来的诗人的咏叹调扭过头来说话，古古怪怪。
“卡帕沙，每次即将踏入故乡的感觉真好！就像是刚离开母亲的乳燕又回到巢穴，那份从心底打起的安全感真让人舒服呀！”
没欣赏品味的卡帕沙只得继续他那稚嫩的谄媚。
“嗯，是的！大人，要不是您的带领我和我手底下这些小子怎么可能走得到那么远，很幸运地看到冰雪平原的风光！现在又在您的带领下回到故乡，您的伟大就和高高在上的光明神一样！”
卡帕沙牛头不对马嘴的阿谀奉承让商队头领不由撇了撇嘴，兴致缺缺。
这种拙劣露骨的拍马屁技术他自己在十五岁的时候就不敢在商会主事面前用出来，这个年轻的老兵难怪混了七八年还只是亚伦一个小佣兵头子。
“卡帕沙！”没了兴趣继续聊天的商队头领喊着佣兵老大的名字，打算说点正事，他回过头来，大肚子挺起，眯着眼睛看卡帕沙。
“回去以后休息一段时间，如果伯爵大人还有需要，我想我还会来找你和你手下的这帮小子们！”
听到这个好消息的卡帕沙一脸兴奋，年轻却沧桑的脸庞上喜不胜收。
“是！是的！安德森大人的话卡帕沙会记在心里的，我的兄弟们回去歇歇肯定也一样等不及跟着大人再来一次。
卡帕沙会等着大人的吩咐，如果大人有需要，着人去亚伦城东的酒馆找我就行！”
“嗯！去吧，让你那些小子们加把劲，尽量赶在天黑之前穿过这片森林到达瑟林镇，咱们能好好修整修整！”说完话，安德森驻马停在土路一侧，目光开始逡巡在过去的自家车队上，没有再开口。
“是！”卡帕沙弯腰以示恭敬后很识趣地骑着掉毛的灰鬃老马跟车队继续往前进发。
一边走一边扬着马鞭挥道：“兄弟们，快些！走得再快些，越过维鲁平原的森林，咱们晚上就能在瑟林镇好好睡一觉！”
待卡帕沙离开远些，一直望着他背影的安德森才唏嘘起来，“啧啧，可怜的年轻人呀！”
说着又把目光放到随车而行的佣兵们身上，轻嗤一句，“可惜都是一帮泥腿子。”
这时侧后方比卡帕沙更年轻的金发骑手轻轻用脚后跟磕着马腹，轻驱向前，凑近些才轻声道：“父亲大人，我想我们还是稍微尊重这些佣兵一些比较好！毕竟他们担负着商队的护卫职责。而且伯爵大人这次的任务……”
安德森斜睨这在他心中极不成器的儿子一眼，断然制止他接下来的话，非常不满道：“没出息的东西！
除了卡帕沙这个小子值得几分关注，剩下这些泥腿子也就比瑟林迪尔镇子里的民兵好些，你手底下带着整整十二名商会招募的精锐护卫，胆子这么小，真丢我安德森的脸！
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