和陈虎家比起来，秦敬尧家的日子，也好不到哪里去。只是秦家老婆子金兰芳心细，她老早就学到了婆婆桃花持家过日子的真传，平时就注意收集荒年就能用到的吃食。把没吃完的萝卜，胡瓜，果子等切成片，晒干，收集起来放着，菜叶子，苜蓿，地软软都是她预备的吃物，野棉蓬籽，野荏籽，槐米等，打下来，都积存着。收集的东西多了，就倒在闲置的牲口槽里，胡乱堆在一起。这些东西不是粮食，搜粮队来了，翻一翻，也不要。等到没粮吃了，这些东西就成了解饥的好食物，一家人就靠着这些东西度起了饥馑。
当然也不能全吃这些东西。还得添加一些磨碎的苜蓿杆，洋芋蔓，谷衣子等。由于没有粮食垫底，光吃这些东西也养不了人，时间长了，人就没有精神，瘦弱不堪。经过了一个冬天，这些东西也吃得没多少了，金兰芳又把以前收集起的荞麦皮磨细，掺和着吃。荞麦皮硬，扎人，既不好下咽，也不好消化。她就留着自己吃，让家里人吃些好消化的。特别是孙媳毛素琴，正奶着娃呢，由于没有粮食吃，奶水就少，怎么也咂不出奶水，饿得整天哭闹不止，她也是心里老大地不忍。正因为吃多了荞麦皮，金兰芳就解不下大便了。
金兰芳是多少懂些医理的，要不那身负重伤的万世清，也就不会活着从她家的场窑，返回到游击队里去。万世清曾经给她寄了一段时间钱，以后就渐渐少了，到后来，就再没寄过。她也不去计较，她当时救他，也不是为了图报答。再说那些钱，她从来没有用过，除了让秦敬尧拿去给他大换了一次大烟，她从不动那钱。原想着等见了万世清退给他，但花了一次，她也就没了退钱的心思。
自己一段时间拉不下来，她知道是吃了荞麦皮引起的，要是有清油喝下去，就能解，但饥荒年间，连粮食都吃不上，又哪来的清油呢，再一种办法是喝蜂蜜水。以前家里也养过蜂，入社以后，蜂也归了公，生产队派人割蜂蜜，割得一点不留，过了一冬，蜂全死了。现在家里没一点蜂蜜，就剩下了一点蜂蜡。她把蜂蜡烧化和水喝了，可一点事都不顶。她又想到鲜桃花煮水可解，可眼下早不是开桃花的季节，就只能找山里鲜艾叶煮水喝，仍然不起作用。她就没了办法。后来她的肚子就开始鼓胀，路也走不稳当，人难受得要死。蹲在茅厕半天，怎么也拉不出来。这样坚持了一段时间，她就没了耐性。这天她去茅厕时，拿了平时用来捻毛线的线砣，那线砣一头用麻钱垫底，另一头是个铁钩子，她就用铁钩子去掏大便，掏了半天没掏出来，她又往里抻了一下，使劲往下一拉，就感觉一阵疼痛，好像拉下来了。结果是她钩下了自己的大肠，屁股后面全是血。她觉得不对劲，回头一看，自己也吓坏了，就在厕所哭喊。儿媳乔小铃跑来一看，见婆婆钩下了自己的肠子，一时也吓得没了主意，慌手慌脚帮婆婆提了裤子，揽起她的双腿和后背，慢慢把她抱回炕上。
金兰芳在炕上一会儿清醒，一会儿糊涂，坚持了三天，就大睁着眼睛咽了气。
埋了他妈，秦敬尧一句话没说，就连夜出门走了。也不知他去干啥，到哪里去，啥时候回来。一家人饿得无精打采，也不晓得问一问，就任他去了。
此时的秦明杰，也是六神无主，没了主意。妇人毛素琴没有奶水，娃娃都没力气哭了。他不知道该咋样，才能让娃娃活下去。情急之下，就抱着半岁多点的女儿，来到队里的饲养场，找赵憨娃想办法。赵憨娃经管着一圈的牲口。有只母牛刚下了牛犊，秦明杰央求他，让母牛给娃娃喂两口。赵憨娃还算记着秦家的情，让秦明杰抱着娃娃，到母牛去吸。娃娃的嘴刚一挨到牛，就不住地吸吮起来。赵憨娃等娃娃吃足了，这才说，顶命，按说我该让你的娃娃多吃几回，可这是公家的牛，我不能拿公家东西送人情。就这一回。你快走，别让人看见了。
秦明杰知道轻重，只要让娃娃吃上一顿就行了，至于以后咋办，只有听天由命了。
好在他大第三天晚上就回来了。回来就从腰里解下一个布袋，那里面竟然装着一袋黄灿灿的小米。
这小米是秦敬尧走了整整一百多里的路程，到歇马关从黑粮贩子三刀子手里，掏高价买来的。
歇马关归宁夏管，粮食监管上没有甘肃这么严，年馑也没甘肃那么大。加上这歇马关是回汉杂居之地，民情复杂。历史上就是甘宁两省边界的一个商贸集镇，镇上的百姓大都以作买卖为生。解放以后，从公私合营到工商业改造，这里的经营活动早都让政府统管起来了。但是政府管得再严，也挡不住做地下黑生意的人。特别是到了饥荒年间，粮食是一些胆子大的人，最愿意冒险经营的东西。谁都知道，粮食由政府统购统销，私人经营粮食，一是没有粮食来路，二是这事也犯法。但是，话说回来，既然有人要买，就会有人去卖。饥荒年间，有需要，就有市场。干啥事，都大不过利益二字。至于法，那要看在啥时间，啥地方，啥情况下，在歇马关这个地方，遇上了这样的一个年馑，法就不太灵验了。
能在歇马关买到粮食，是那年和秦敬尧一起，从马家军里逃回来的姚三娃告诉他的。姚三娃回来娶了妇人后，就在无城子乡下过日月，经常到丫河口跟集。两人因为有那段在一起当壮丁的经历，碰到一起就有说不完的话。前段时间在丫河口集上见面，姚三娃听他说出生不长时间的孙女，饿得没奶吃，就说，你怎么不去歇马关买点粮呢。他开始不信，姚三娃说，他都已经去过两回了。他就问去歇马关找谁才能买到粮，姚三娃说，找三刀子呀，那人胆子大，有能耐。去了你就说是我叫你来的。接着就告诉他，到歇马关找三刀子的具体办法。回来本想立刻就去，但是他妈不行了，等埋了他妈，就连夜奔歇马关而去。
整整走了一夜，又加一个上午，才到了歇马关。歇马关果然是个边贸集镇，摊场比丫河口大多了。他见公办食堂里还有饭卖，本想吃一点，但一想，还是忍忍，不知自己带的钱能买多少粮食，一顿饭吃了，再买粮食怕就不够了。于是就忍着饿从公办食堂旁边的巷道进去，绕过几个木板大门，在一个黑色木门前停住，抓住留在门外的一根绳子头，使劲拉扯了几下，只听连在院子绳上的铜铃就响了起来。不一会儿，就有一个五十左右的妇人开门出来，问说啥事。他说，年馑难过，想寻点吃的。妇人看了看他说，想吃现成到食堂，想买麦子去粮行。咱这里，没你要的东西。说完，就要关门。秦敬尧赶紧拦住说，好大姐，我也是没有办法才找到你这里来的，孙女没奶吃，眼看快要饿死了。你就行行好，可怜可怜不满周岁的娃娃吧。妇人脸上就平和下来，说，可有人介绍。他这才记起，就赶紧说，有，我兄弟，无城子的姚三娃，来过你这里，是他介绍我来的。妇人又问说，想要啥呢。他就说，就要点小米吧。妇人说，掌柜的这阵不在，你晚上再来吧。说完，就关了门。秦敬尧出到镇上，找了个房角躺下，歇到晚上，就再次来到门前，拉了拉绳子，这次来开门的，是一个五十大几的男人。秦敬尧就知道这是三刀子无疑。这三刀子一脸的横肉，看起来确实有几分凶相。他瞅了瞅秦敬尧，说，钱带来了吗，秦敬尧说带了。三刀子说，小米不多，五块钱一斤，你想要多少。秦敬尧估算了一下自己带的钱，就说，要二十斤吧。三刀子说，不行，最多只能给你十斤。秦敬尧说，再多加几斤不行吗。三刀子说，不行兄弟，不是我不卖你，我也是行善呢。人只知道我三刀子发不义财，其实这也是刀尖子上的买卖，弄不好就得去坐牢呢。要不是这年馑，谁干这个。以前有人来要粮，一般都是三五斤，最多十头八斤，多了，别人注意起来，就麻烦了。那三刀子收了钱，秤好小米，装进一根长条布袋，帮助缠在秦敬尧的腰里。从外面套上衣裳，基本上看不出里面还藏着粮食。接着说，兄弟，你走吧，我可怜你，你也别把我卖了。秦敬尧说，看大哥说的，你帮我度这年馑，我记情都来不及，怎敢卖你。那三刀子见他这样说，一时义气上来，拍了拍他的肩膀说，有你这话，我就放心了。今儿我就认你做个兄弟，以后有难处了再来找我。说完转身进屋，拿出两个糜面饼子，让秦敬尧装上路上吃，秦敬尧也不客气，接过饼子，抱起双拳说，谢谢大哥的救济之恩。说完就转身出门，连夜往丫河口方向赶去。
回去的路上，就没有来时利索了。腰里多了十斤小米，加上已经多日未进吃食，已经饿得两眼发花，走起路来也摇摇晃晃。走了一段夜路，到了一条河边就停下来，取出三刀子送的一块糜面饼子，吃了，又爬下喝了几口河水，感觉浑身顿时有了力量。就又开始走起来。天亮以后，估摸着走了多一半路，他就找了一个山圪劳躺下睡了一觉，醒来又继续走，就这样走走歇歇，天黑以后，终于回到了家。
一家人见他回来，又拿回了难得一见的小米，都高兴得啥似的。当下熬了米汤，给娃娃灌，不一会儿，娃娃就开始活动手足，咿咿哑哑地叫唤开了。
秦敬尧从怀里掏出还没舍得吃的糜面饼子，一家人分着吃了，妇人和儿子儿媳，都觉得那是天底下最好吃的东西了。
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