芦花湾的庄掌柜，又变成了万世祥。万世祥是下水救人的那一年，按政策要求，与苟永福互换，又回到了芦花湾。
万世祥回来以后，社队也进行了重新划分，以芦花湾队为中心，加上周围几个庄子，划分为一个生产大队，万世祥当上了大队主任。姜彪，姬巧云和赵拴社几个，当了大队的干部。队上的生产劳动，实行了包产，包工，包成本到组和超产奖励的政策。牲畜也实行了分槽喂养，以畜定肥，以肥定工，产子奖励，膘壮加分。一时间，不管是农民，还是土地和牲畜，也都有了休生养息的机会。
这一段日子，也是万世祥过得最舒心的时光。前几年，队长不让在本村当，说是要实行回避政策。他极不情愿地到河湾堡，当了几年队长。那河湾堡毕竟人生地不熟，群众对他这个外来队长，也不怎么支持。上面的政策弄得他左右为难，一会儿让办食堂，一会儿让大炼钢铁，一会儿又让兴修水利，公购粮指标高得离奇，产量报低了说你搞瞒产私分，就只有虚报冒吹，结果村上也饿死了不少人，他这个队长当得一点意思都没有。回芦花湾以后，情况就不一样了。随着社队重新划分，他当上了大队主任，管的滩子一大，又尝到了好久没有尝到过的当官的感觉。加上政策一放宽，生产实行三包一奖，大队里的事就没有多少了。他的心就闲了下来。心一闲，他那花心猫的爱好免不了又生出来。他不仅和姬巧云又续上了前好，常常以开会和谈事为名搅和在一起，而且还瞅上了周围庄子的两个年轻妇人，没用多大功夫就把人家揽进了自己怀里。
可啥都有个定数。万世祥这样的日子没过多长时间，他的命运就开始变得不那么顺乎了。起初常常腰疼，他没太在意，以为是房事不节所致，就收敛了这方面的爱好。可一段时间以后，不仅不见好转，而且疼得更加厉害，睡觉时需要在腰下塾个枕头才能睡着，走路也需要趔着身子才舒服一些。去公社开会，一个大队熟人见了他就说，老万，咋一回到芦花湾，腰就不行了。见了老相好，可得悠着点。闪了腰，以后可就不得劲了。他咧着嘴笑笑说，没事，别看我这腰有毛病，可应付三个两个的，还不成问题。那人就撇撇嘴，说，看把你还越说越能了。他说，咋，不信就让你妇人试试。说完就哈哈大笑。
公社的会是传达新的全会精神。讲了些啥，万世祥大部分没有听清，腰疼得他一直在凳子上挪来挪去，注意力始终没有集中起来，只含含糊糊地记住了几个词，阶级，阶级矛盾和阶级斗争。并完整地记住了一句话，千万不要忘记阶级斗争。离开公社时，包队干部老邱叫住他说，现在风向要变了，社教运动马上就要开始，让他把队上的账目弄干净，别让清账的时候查出问题。他知道老邱的意思，还不是担心上一次那笔救济款的事情。救济款是老邱争取来的，到了大队就他和老邱知道，款也是他和老邱拿的，他当然心领神会。不过这事他已经弄得神不知，鬼不觉，没人会知道。他说这事你放心，不会有错。老邱看他一直叉腰咧嘴，就说，腰疼就去看看。他说没事，过一阵就好了。可是从公社回去好长一段时间，他的腰疼不仅没见好，胸腔也开始疼起来了，有时疼得他整夜整夜睡不着觉，疼得实在受不了，就吃上一颗止痛片。他找陈来文去看，陈来文为他把了脉，看了舌苔和面色，沉吟半晌，说，万主任，你这病，最好去大医院查查，我见识浅陋，一知半解，实在怕耽误了你。他这才到公社卫生院去看。可公社的卫生院也看不出啥来，给了他几包西药让他吃，他吃了依然不顶事，就一个人到县上的医院检查，县医院给他透了视拍了片子，片子一出来，医生看了，就说，你这肺上有阴影，不大好。他问怎么个不好法。医生叹口气说，你这病，是癌病，已经到晚期了。他问能不能治，医生摇摇头说，已经晚了，回去想吃点啥，想喝点啥，就自便吧。他又问，还能活多长时间，医生想了想，说这不好说，多则一年半载，少则三两个月，全看病人的体质了。他想了想，还想说啥，可又啥也没说，就出了医院门。在街上转了半天，倒一下子想通了，人活一世，横竖是个死，有啥好怕的。得先趁活着的日子，把后来的事办好，才是正主意。想到这里，他就先到卖熟肉的铺子里，要了一只猪肘子，一只烧鸡，两斤牛肉，又买来一瓶白酒，在河边上坐下，看着奔腾不息的河水，饱餐畅饮一顿，就地一躺，一直睡到第二天，才坐汽车回了丫河口。从丫河口一下车，就径直去找公社的老邱。老邱问他病看得咋样，他不想隐瞒，就实话实说。老邱吃了一惊，没想到他得了这么重的病，还如此镇静。就说，老万，还有啥心愿，你就对我说。万世祥说了三条，一，别让大家知道他得了癌症，让他在主任的位子上干到死。二，他死之前，让当过兵的儿子万年进入大队的班子。三，他死以后，让万年接上他的班继续干。
老邱听了他这话，说，头一条，好办。二一条，争取争取，也能办。这三一条嘛，只是万年年轻，没资历，让他接你，怕有些难以服众呵。
万世祥说，我就这一件事，你看着办吧。说完，也不等老邱回话，就出门走了。
万世祥回到芦花湾，社教运动就已经开始了。包队干部老邱，给从县上来的工作组房组长建议，让万世祥的儿子万年，跟上工作组一起参与社教运动，房组长想想，就点了头。万年重点是领工作组上门访贫问苦，收集整理资料账目，负责叫人谈话等等。万年也很积极，整天与工作组在一起，既脱离了劳动，又参与了工作组的工作，为今后进入大队班子打下了基础。经过一段时间的调查了解，工作组就组织召开了群众大会，进行了一番动员。房组长讲，这次社教重点是抓阶级斗争，纠正包产到户倾向，清理生产队的账目，仓库，财物和工分，解决削弱集体经济和干部的思想作风问题，揭露打击贪污盗窃，投机倒把，封建迷信和赌博活动。
接下来，房组长重点分析了芦花湾的形势。他说，最近一个时期，芦花湾的阶级斗争出现了新的动向。地主分子又开始翘起了尾巴，显得极不老实。说什么他也是革命干部家庭，过去对他的批判斗争不公平。还鼓动他的孙子，多次找队上干部让退赔没收的东西，这是典型的反攻倒算，是阶级敌人的又一轮进攻。还有个别落后分子也非常活跃，热衷发家致富，大肆倒卖羊牲口，这是典型的投机倒把活动。还有人大搞封建迷信活动，到处散布各种奇谈怪论，制造恐慌气氛。大家听了这话，就知道房组长在讲陈虎，秦敬尧和万世安。房组长最后要求大家一定要擦亮眼睛，认清阶级敌人的罪恶活动，千万不要忘记阶级斗争。
这次会议结束以后，陈虎，秦敬尧和万世安的心，又提起来了。随时准备接受批判斗争。可等了好长时间，却没有了动静。
不是工作组忘了他们几个，而是有比这更重要的事等着他们呢。原来在工作组调查了解中，有人反映了大队主任万世祥欺男霸女，与妇女主任姬巧云长期姘居的问题，这可是牵扯到干部作风的原则性问题，工作组一时又把注意力集中到这上面来了。找群众谈话了解到底有没有这事。群众大都含含糊糊，模棱两可，不说有，也不说没有，说捉贼捉赃，捉奸捉双，这事可乱说不得。
找当事人姬巧云谈话，姬巧云又哭又闹，让工作组的人很是下不来台。最后房组长只好亲自出马，找万世祥谈话核实。万世祥已经病得有气无力，一听房组长问他这事，气就不打一处来，说我都是快死的人了，是谁还这样作贱我。房组长也是不愠不火，说万主任，你先别着急，这事有就说有，没有就说没有，用不着发这么大脾气。万世祥梗着脖子说，没有。就转过头去，再不和房组长说话了。房组长一看谈不下去，就出来找老邱，说万世祥说他是要死的人了，这是啥意思。老邱就把万世祥得癌症的事，告诉了他。房组长听后，沉默了半天，说这事还是从长计议吧。就把万世祥的事先暂时放了下来。
万年也从工作组对他的态度中，看出了最近一段时间，对他大不太有利的一些迹象。但万年不计较工作组对他的亲疏冷热，依然给工作组端水倒茶，端饭递烟，殷勤伺候。
工作组后来就把工作的重点，放在了四清上面。经过一段时间的清理，就发现大队的账目上有许多问题，其中一笔救济款从公社拨下来以后，竟然不知去向。问大队的会计，会计说他没见过这笔款，也只有找万世祥去核实了。
但这时的万世祥已经不行了，房组长带着老邱几个人，来到万世祥跟前。万世祥已经瘦得皮包骨头，只见他脸色发青，只有进去的气，没有出来的气了。房组长给他说明了来意，询问那笔救济款的去向，他大睁着眼，一句话不说，在房组长脸上瞅瞅，又在老邱脸上瞅瞅，最后一把抓住老邱的手，瞪圆了双眼，想说啥又没说出来。只听嗓子里咕噜一声，就僵僵地停在那里，再看他时，一口气已经咽了。
万世祥尽管咽了气，可手还牢牢地抓着老邱的手。老邱费了好大劲，才把他的手掰开，再看自己的手时，只见手上已经让万世祥的指甲，抓出了深深的血印子。
万世祥没有留下一句话就走了，让那笔救济款成了一笔糊涂账。房组长问老邱咋办。老邱说，这就不好办了，死无对证，这个秘密，就只有让万世祥，带到坟墓里头去了。
最后，万世祥和救济款的事，因为人已经死了，也就不再追究。芦花湾大队的领导班子，进行了重新改组，由姜彪接替万世祥任大队管委会主任，姬巧云不再担任班子成员，万年被安排进了班子，接替姜彪过去担任的治保主任兼民兵连长职务。
芦花湾的社教运动，断断续续进行了三年时间。这三年除了清理生产队的账目，仓库，财物和工分，调整大队的领导班子，还重新调整和确认了社员成分，批判斗争了几个走资本主义道路的代表人物，收回了高划和自开的自留地，没收了私分和自购的自留羊畜，一切纳入生产队统一使用管理。
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