以前他可以一声不吭地在三等车厢站上一整天。
可现在，只要想到三等车厢那种摩肩接踵的拥挤环境，想到弥漫在车厢里的食物便当气味儿和汗臭味儿，霍华德便会发自内心地感到恐惧。
…………
在车站等候了大约半个多小时后，霍华德便拎着轻便的行李箱，登上了火车。
二等座不同于一等座，没有隔音的包厢。
正因如此，前面小孩的哭声，后边夫妻的吵架声，列车员检票的吆喝声，再加上蒸汽火车车轮与铁轨的碰撞声，在霍华德耳边萦绕不散。
但霍华德面色平静如初。
他打开行李箱，取出从艾伦那里借来的《法术建模》，便开始聚精会神地阅读起来，把周围烦杂的噪音隔绝在脑海之外。
时间飞快流逝。
血色残阳收敛了明艳的光辉，渐渐沉入地平线之下。与此同时，铁轨两侧的煤油灯渐渐亮起，像坠落地面的星辰一般，闪烁着暖黄色的光晕。
霍华德的视野也变得昏暗起来。
他不得不念诵“照明术”的咒语，才能看清书本上的字迹。
然而就在这时候，一个声音打断了他的思绪。
“抱歉打扰一下。想问问你的对面有人吗？”
说话的是一个红头发的年轻人。
他年纪不大，眉目清秀，穿着白衬衫和灰马甲，胸前别着一朵白色的蔷薇花，给他增添了一分文静儒雅的气质。
“没人，你放心坐吧！”霍华德礼貌答道。
红发年轻人笑了笑，便径直坐到了他的对面。
“你坐到哪一站？”他问。
“亚历山大港，”霍华德回答，“你呢？”
“真巧，我也一样，”红发年轻人拿出一张车票，在霍华德面前晃了晃，脸上露出一丝俏皮的微笑，“我们正好同路呢！”
“确实，好巧啊！”霍华德尴尬而不失礼貌地回答道。
他一向不善言辞——既不会寻找话题，也不会与人搭话，尤其是面对陌生人的时候，更是常常无所适从。
正因如此，艾伦常常评价他“以你这种性格，一辈子注孤身”。
所幸红发年轻人是个健谈的人，很快便结束了这尴尬的冷场。
“你刚才的样子好专注。是在看什么书？能推荐我一下吗？”
“《法术建模》。”
“《法术建模》……你是魔法师？”
“一级魔法师。不值一提。”
“你可别太谦虚了，”红发年轻人笑道，“在布雷登王国，魔法学徒寥寥无几，正式魔法师更是万中无一。你要知道，我最崇拜的人，也不过是一名一级魔法师。”
“你也是艾伦·约克的粉丝？”霍华德有些惊讶地问道。“粉丝”这个词，还是艾伦教他的。
“粉丝……应该算是吧，”红发年轻人思索片刻，回答道，“听你语气，似乎认识他？”
“我是他室友。”霍华德回答。
…………
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