十几年来，蜀国的天空都是杨展这个大个子顶着。他的师兄弟们，即使是朱平樨，也习惯了帮他打下手。
现在，他成了傻子。除了黑牛村，哪也不去。除了耕种、牧牛、练功，啥事不管，竟没有一个人能补他的位。
师兄弟争论了半天，最后也只好分两头行事。
刘见宽带人进眉州城开衙办公，一一打发那些来探杨展虚实的军阀。将这些阎王稳得住一时，算一时。
另遣李志勇去贵州，把禅让王位的奏书给永乐皇帝送去。朱平樨已下决心将蜀王这顶帽子扔给刘文秀，希望永乐帝尽快召回文秀，让他入蜀抚民。
他们憋着一口气，眼巴巴等着贵州方向的消息。一个月，两个月……
他们哪里知道，永乐帝自身难保，寄人篱下的生活异常艰难，被孙可望逼得无法存身，收到奏书也只能搁置一旁。
李志勇在安龙府守了一阵，等不到结果，便决定自己去找刘文秀。
此刻的刘文秀，同样期盼着杨展出关，帮他摆脱困境。
他们兄弟间的情谊早就变了味，经不住权力的诱惑，也架不住他人的离间。
孙可望谋朝篡位的野心天下皆知，对李定国的猜疑也到了恨不能置他于死地的地步。即使在湖广凶险的抗清战场，得着机会便派自己的驾前军去偷袭定国。
李定国为顾全大局，避免自相残杀，转战两广。
这样便给了清军机会，派贝勒屯齐再入湖南，与追赶李定国的“驾前军”在宝庆相遇。
由于“驾前军”骄傲轻敌，被清兵杀得大败，孙可望急忙逃往峒江，导致衡州、武岗、靖州、辰州、沅州、黎平等州郡均陷于清军之手，民死者将近百万，定国精锐亦挫伤殆半。
清平南王尚可喜也派舟师夺取了梧州和桂林。李定国和大西军将士之前取得的大好局面，被孙可望破坏殆尽。
孙可望便想让刘文秀率军由湘出长江，同另一支队伍会师，夺取江南。
刘文秀一方面伤感于兄弟阋墙，一方面对孙可望的野心不满，虽然接受了大招讨大将军之职，却迟迟不肯发兵东征，贻误了从清军手里夺取江南的最佳战机。
磨蹭了几个月，最后经不住孙可望的再三催促，带领卢名臣、冯双礼等马步兵丁六万、大象四十余只，踏上了东征之路。
原本计划先进攻常德，切断湖北、湖南的通道，然后收复长沙、衡阳、岳州，得手后再北攻武昌。
但他遇到了老对头洪承畴。此时的洪承畴早已投靠清军，被封为五省经略。
想当初，义父张献忠都打不过洪承畴，刘文秀不免心里打鼓。
他以水陆并进的方针进攻常德，派卢明臣率领一支军队乘船由沅江前进，自己率军由陆路进发。
当时，正值涨水季节，卢明臣的军队乘坐一百多艘船只顺江而下，很快攻克了桃源县。文秀亲自带领的主力却因为连日下雨，溪水猛涨，道路泥泞，行进非常困难，马步兵滞留数十日，根本无法同卢明臣所统水路军队配合作战。
而洪承畴得到刘文秀大军入湘的消息后，迅速作出对策，调遣荆州满洲八旗兵赶赴常德，加强防御力量。
卢明臣部进至常德城下，遭到优势清军伏击，由于得不到陆路刘文秀的支援，明显处于劣势。激战到次日，卢明臣中箭落水牺牲，水路军几乎全军覆没。
刘文秀水、陆两路夹攻的计划既告失败，卢明臣的阵亡又严重影响了士气，他便准备放弃攻取常德的计划。
恰好这时，李志勇找到他军中，讲述了蜀中大乱，蜀王以王位相让，请他入蜀抚民的情况。
他问道：“算来我师父杨展也应该出关了，怎么蜀王和师叔们还来请我？”
李志勇之前已得到刘见宽的授权，便将杨展的近况据实相告。
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