一天的训练结束，领主和亲信们在中世纪风格的城堡大厅吃晚餐。初春的太阳早已下山，昏暗的火把下，兽头的阴影在餐桌上跳动着。
因为上午的小插曲，父子三人没有说话，有些尴尬。但毕竟是领主一家近两百年来第一次团聚的晚餐，食物非常丰盛。
长条餐桌正中摆着一整只烤野猪，是猎户在下午捉的，猪皮刷上一层蜜烤得金黄酥脆。旁边是烤天鹅和烤孔雀，孔雀羽毛装点在餐盘上。再外围是煮鸭汤、烧鸡、蒸羊羔、煎虹鳟鱼等，还有甘蓝、卷心菜、胡萝卜等五颜六色的蔬菜。
每人面前都有小麦做的白面包，此外还有白米饭、蒸梨子橘子和一盘淡水文蛤。
在美食的激励下，气氛还算热烈，自治领的大人物们互相敬酒、拥抱、攀谈，而流水般的马奶酒、蜂蜜酒和葡萄酒，就是这一社交场合的润滑剂。
宴会进行到高潮，领主起立，举起蜂蜜酒杯祝酒道：“感谢各位参加高家的家宴，也请原谅在物资供应紧张的当下，我仍然举办了这个有些奢侈的宴会。
今天是少有的喜庆日子。神皇保佑，我勇敢的二儿子高勇平安归来，而在同一天，幼子高华也终于近两个世纪的睡梦中苏醒。他们是高家最后的火种，我期待他俩在诸位的帮助下，成长为自治领新一代顶梁柱。”
厅里一片喝彩。与会者一个个醉醺醺打着饱隔，瘫坐在椅子上。
高华没有喝酒，嘴里塞满米饭和鸡肉，对着一盘烤刺猬发愣。他的二哥端着酒杯，有些踉跄地走来，准备与小弟弟和解。
这时，正厅三米多高的大门被猛然推开，夜里的冷风呼呼灌进来，将火把吹得忽明忽暗，也让醉鬼们一下子清醒过来。
一只枭闯了进来，飞到领主肩膀上，它的腿绑着一封信。
领主神情变得严肃，扫了一眼信的内容，不由得皱起眉头，皱纹更深了，国字脸上的横肉微微抽搐，刀疤跟着扭动。
他清清嗓子，对参会者说：“诸位抱歉，有点急事，请容我失陪片刻。”接着他向两个儿子使眼色：跟我过来。
在二楼办公室，领主开门见山地说：“内应消息，恶魔军队在九华北部边境调动频繁，已经有相当一部分力量强闯北线长墙，在九华境内集结，预计一个月内侵入自治领。”
说着，他摊开了一张详细的伊甸地形图。
“这里就是我们伊东自治领，位于伊甸东部边境线黑山山脉附近，距北部边境线还有六百多里。但实际上，伊东高地才是对抗恶魔的前线。”
“为什么？”高华不明白。
“因为北方山峰最密集，地形最崎岖，而且边境线有长墙和重兵把守。恶魔除非脑子发热，不然不会从那儿入侵。”
“除了一百八十七年前，他们趁伊甸执政官选举期的混乱，从北方全线进攻，一直打到我们这儿。”高勇补充道。
执政官是伊甸的最高首脑，由全民投票选举产生。同理，各自治领领主亦如此产生。每次选举都是一地鸡毛，最易受外部攻击。
领主咳了一声，将话题拉回：“但现在局势还算平静，恶魔没有拿头撞墙的打算。他们最理想的进攻路径，其实是这一条。”
他的手指以邻国九华的北部边境线最西段为起点，沿着黑山山脉东侧一路往南六百余里，划到整条山脉最窄的部位，正好有一条大峡谷。
“人类之国九华地形平坦，实力薄弱，虽然北线交由我们负责，但守备力量终究不足，恶魔很容易从此处渗透。而九华北疆以南六百余里又是无人区，魔军一路畅通无阻，可以直达嘉德大峡谷。”
嘉德大峡谷就是蜂腰处的峡谷，它横贯东西，像脐带一样连接伊甸和九华两国。
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