吴妈妈不同意高媛的意见，忙道；“万万不可，你那村子是染了时疫的，即被官府封过村子，又是无一活口的，定是要焚村的。这天寒地冻的，你又带着俩几岁的孩子，连个容身之所都没有，岂不是要活活冻死？”
高媛钦佩地看着吴妈妈；“吴妈妈怎么知道我们村子被烧了？”
吴妈妈得意一笑：“这是防治时疫的法子，官府历来都是这么做的，你见的多了便知晓了。”
高媛接着道：“不瞒吴妈妈，我也知道回了村子没有去处。好在那片山林极大，我又是那里土生土长的，还是知道有几处山洞的位置的。大不了我多费些事，多砍些柴烧来取暖便是。”
吴妈妈看看一脸泪痕的高媛，再看看熟悉的伐北，叹口气道：“你也别回去了，咱们相识一场，既然遇到了，这就是老天爷安排的缘法。你家伐北八字甚好，尤其旺咱们家夫人。对了，还没跟你说呢，咱家夫人啊，生了个大胖小子。哎呦那小公子长的啊，跟观音菩萨前头的善财童子似的。”
高媛脸上露出笑容来：“真的？这可是天大的好事！得要给京城国公府送信才好呢。”
吴妈妈一拍大腿；“我可不就是去送信的？！你可不知道，可把老夫人高兴坏了，还埋怨我不该撇下夫人回去，说那些都是未经人事的丫鬟，哪里知道照顾人？还是我说咱家将军早就请了奶娘婆子，夫人房里有一大堆人伺候着，这才放心。就是这样，还是催着我赶紧回去，光穿的玩的，就装了满满两车，我看啊，夫人再生两个小公子，都尽数够了。”
“原来吴妈妈已经从京城回转了，这一路上可着实辛苦吧？”
“辛苦是辛苦些，可我老婆子心里高兴啊。这种事情啊，一般的丫鬟婆子哪里说得清楚，可不只能我出马？”吴妈妈开心得很，看来这次回京，得到的赏钱不少，也看了不少其他房的笑话。
吴妈妈来了说话的兴致，叽叽呱呱说了不少那个新生的小公子是如何地健壮可爱，就连打个哈欠都格外地与众不同。高媛附和着，连自己的心情也变得更好了些，新生儿总是能给人带来愉悦的。
吴妈妈夸够了自家小公子的天资聪颖天生不凡，这才想起正事来：“瞧瞧我，一说起小公子来，就把正事给忘了。夫人到了北关，还老念叨你和伐北呢，说伐北八字果真好，真的能带个小公子给她。还有啊，你办差也是尽心的，北关那个地方苦寒，冬日恨不得得有半年，要想吃些新鲜菜蔬难上加难。每回没有胃口的时候，夫人总免不了念上你几句。这样，你也别回乡住山洞当野人去了，直接跟我去北关便是。咱们范府家大业大，不差你这三口人的饭吃。”
一直默不作声的柴文道脸上露出微笑，来了。
高媛茅塞顿开，可不，董家不敢招惹靳家，不等于范家不敢。身为开国八大国公之一的肃国公府，岂不正是解开她困局的最佳选择？
她又惊又喜，不由问道：“可是，也不知道夫人答应不答应。”
吴妈妈一拍胸脯：“放心，这事儿啊，包在我身上。不过就是一个晋中府做生意的商家，还敢跟咱们国公府做对不成？一个手指头出去，就碾死了他！”
话中充满了傲气，毫不把一个小小的商户放在眼里。
高媛急忙屈身行礼：“一切拜托吴妈妈了，吴妈妈就是我一家三口的救命恩人！”
柴文道也很上道地抱着小拳头，对着人家弯下腰去。伐北一见有趣，也跟着学。
吴妈妈哈哈大笑：“别客气，别客气，不过举手之劳罢了。”
柴文道很理解吴妈妈的心思，一个在主人家卑躬屈膝的下人，内心深处最是喜欢别人感恩戴德地相待的。想想此人在自己的童年记忆里还有些影子，除了高傲一些之外也没有别的毛病，笑得便更是开心。
绝处逢生的高媛这一晚睡得格外安心，而另外一群人却正在忍受着身体上的痛苦。在南城某一处偏僻的宅院里，白日高媛见过的那十来个汉子正一字排开，大冬天的赤着上身，跪在院子中间。每个人的后面，是一个手持藤鞭的大汉。大汉挥舞着藤鞭，在空气的爆裂声之后，是藤鞭抽打在血肉上的声音，然后便是一声闷哼。
每个人生受了十鞭之后，这才站起来回到屋里，互相上了伤药。下手的人极狠，别看只有十鞭子，可鞭鞭入肉，每个人的后背都是皮开肉绽，一片血肉模糊。有的人就忍不住骂：“奶奶的，怎么这么倒霉，碰上了惩罚队。”
就有人接口道：“那些人都是从山林里跟老虎豹子性命相搏才练出来的，这还算是手下留情了。我见过一回他们出任务，娘的，一鞭子下去，当场那人就没命了。”
很多人都倒吸了一口凉气，又开始庆幸，没让那些人一鞭子把自己抽死。
爆料的那个人继续道：“还有，这些人都是没有自己名字的，每个人都有一个代号，专门做跟人命有关系的买卖，就咱们这点儿破事，根本就不放在人家眼里。”
“你怎么知道的？”有人问。
那人道：“有一回我负责给他们打下手，偶尔听来的。他们队里有一个叫木头的，最是个狠角色。以后你们见了一定要躲远些，那人最是凶狠，一鞭子抽死人的，就是他。”
“这样的人，就是见了我们也不认识啊。”
“谁说的？今天在前头看着咱们挨抽的，就是那人。娘的，一点儿面子情也不给，我还以为他能看在相识一场的份儿上，能手下留情呢。”
而这些汉子嘴里的惩罚队，正集结了准备离开。
晋中的负责人拉住领头人的马问道：“木头，还是等到明天吧，天都黑透了，你们也出不去城啊。”
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