准备充足之后，一家人赶了马车上路回恩施。范诚旭兄弟俩被高媛嘱咐过，在外人面前，不能喊她柴妈妈，免得让人摸清了底细。范诚旭很会顺杆儿爬，见夏竹走了，也不知道会不会回来，干脆直接就喊高媛娘，还让范诚阳也跟着喊娘。
柴文道叔侄俩无奈地看着高媛乐呵呵地应了，还说等过了一阵子，若是夏竹那边的事情办的不顺，就把他们哥俩落在自家，就当她的儿子。
范诚旭立刻冲着柴文道喊叔父，冲着柴伐北喊大哥。范诚阳跟在他后头，他喊什么，自己就跟着喊什么。
柴文道叔侄俩嘴角抽抽着，硬着头皮答应了。晚上凑在一起的时候忍不住叹息，怎么算来算去，这俩小子还是贴上来了呢？
还以为比上辈子提前了一年，范诚旭没那心眼儿了呢，谁知道小狐狸就是小狐狸，小了一岁也还是个狡猾的小狐狸。
小狐狸还眼巴巴地问呢，什么时候他可以和叔父哥哥一样去读书啊？
高媛立刻保证：等明年，明年你八岁了，就跟哥哥一样去考书院。
她算的可清楚了，范诚旭十一月生人，八虚岁就是六周岁，正好是上小学的年龄，去考书院正合适。
她还给柴文道和柴伐北布置了任务，读书的时候顺手把范诚旭也带上，你们俩先教一教。对了，伐北你最近不是每天早上都打拳锻炼吗？把他也带着好了。至于范诚阳，他还小，不着急。
柴伐北对着小狐狸看了又看，还是把上辈子的气给忍下来了，既然都要带孩子，那还不如趁机要点儿福利。
他就缠着高媛要副弓箭。空间里现成的鞑子弓箭不成，样式跟咱们大夏的不一样，娘您得到兵器铺子里买咱们用的去。
高媛奇怪地问他：“你还喜欢这个呢？”
柴伐北毫不心虚地道：“君子六艺，射术可是其中之一。”
弓箭虽然贵，他们也不是买不起。高媛就买了一副孩童用的弓箭过来，还给他扎了个箭靶子放在树下。柴伐北每天读书累了就出来射箭，准头居然还挺好。
范诚旭彻底成了柴文道叔侄俩的小尾巴，他们俩抄书的时候，他都乖乖在一旁坐着，捧着本《三字经》无声地读。这本书上的字他都认识，陆夫人早就教过了。
等柴伐北打拳射箭的时候，他也在一边看着，还跟着比划。高媛要是看着，柴伐北就教他一教，要是没看着，柴伐北就由着他去。
范诚阳则天天跟在高媛的屁股后面，柴文道他们不要他，嫌他淘气讨人嫌。还是娘好，娘从来不嫌他淘气。走累了还能让娘抱着，天天出门到处逛。
让他这么黏糊着，高媛还得忙活一大家子的一日三餐、洗衣做鞋、出门挣钱、进空间劳作，每天忙得团团转。少了一个夏竹做帮手，她忙得连书都没机会看了，更别说练字。东次间里特意为自己准备的那张书案很快就变成了工作台，不是打袼褙准备做鞋，就是裁布料给一堆熊孩子做衣服。尤其是那个小的，格外地费鞋费衣，一天要换好几身。
但她也不是白白付出的，五虚岁的范诚阳，很快就天天把娘挂在了嘴边，脸上也常常带着孩童特有的天真笑容，让家里其他人唏嘘不已。范诚旭想了想，决定还是暂时不要告诉弟弟，这个娘不是自家亲娘了，等他再大些，再大些，再告诉他好了。至于亲爹娘，他一个人记住就成了。
因为带着孩子，马车走得慢。一大早出发，等他们终于到达牛头镇的驿站时，都已经是下午了。原来在时家村生活的时候，牛头镇在高媛心里就是个能让自家活下去的所在，有大大的地盘和无限的机会。可在晋中和北关转了几年回来，再看当年被自己寄予厚望的镇子，却再也没有了当年雀跃的心情。
近乡情怯，这个地方，是她的过往，也是她的起点，就是不知道会不会成为她的终点。
不过是短短六年的时间，驿站里的人已经没有一个认识的了。好在客栈还是那家客栈，刘掌柜的脸上虽然多了几条皱纹，可还是颇有精神。高媛本想进去打个招呼顺便住店，结果被柴文道叔侄俩联手给挡了。
“嫂娘，咱们还是快去看看爹娘的墓吧。”
“对啊，我记得咱们这儿是下午上坟的吧？若是过了今天，明天还要在这里耗一天呢。”
这倒是真的，按照此地风俗，此时差不多也正是要上坟的时候。高媛问范诚阳：“阳哥儿累不累？”
范诚阳很想说累，可在叔父和大哥的眼神逼迫下，还是很识时务地摇摇头。
很好，看在这小子如此懂事的份儿上，两人决定就不跟他计较晚上一直跟高媛睡觉的事情了。
高媛便把马车赶到了通往时家村的大路上，柴文道和柴伐北对视一眼，都暗暗地出了一口气，交换了眼神，默契地达成了一致。牛头镇这个地方，是打死也不让高媛停留的。
六年的时间，大自然向世人展示了它的威力。过了五里庄之后，路上的杂草一下子就多了起来，只有路中间还有道路的些须影子，也不过就是杂草矮一些罢了。
高媛叹息：“看来村子里真的是没人了，也不知道当年官府到底有没有把村里人给收殓了。”
柴文道指着远处的一处小山丘道：“嫂娘，那个山丘，以前没有吧？”
高媛抬眼看去，果然在原本村头的位置，大路一旁，有一个小小的山丘。
眼泪来的猝不及防，她一边擦着泪一边道：“没有，没有。”
怎么会有？那个地方，以前可是最好的良田。
她的情绪感染了其他人，就连最小的范诚阳都乖乖地坐着不动，等马车终于到了地方之后，让柴文道把他抱了下去。
高媛觉得脚下的土地太过暄软，走在上面居然无处着力，害得自己的腿脚都是软的。走近了之后才发现，那个山丘前面，有一个半人高的石碑，上面的字迹虽然已经被风雨侵蚀了一些，可依然看得清清楚楚：时家村众村民之墓。
八个字，就把一切遮掩在了这小小的山丘之下。没人知道那场时疫是怎么来的，没人知道官府在其中做了什么，人们只知道这个小小的山丘之下，埋葬着以前一个叫时家村的所有村民。他们怎么会同时死去的？怎么会被埋在一处？没有人知道，没有人关注。等再过几年，石碑上的字迹被风雨侵蚀完毕了，这个小小的山丘，也就是个山丘了吧？
或者连山丘的样子都无法维持，被来开垦荒地的人们平整了土地，播上种子，种上庄稼，彻底泯灭在时光中。
高媛默默地跪下来，一样一样往外拿出祭品，墓碑前有些纸灰的痕迹，不知道是哪个好心人留下的。
纸灰痕迹很浅，也不知道过了多久了。高媛没有理它，只是点燃了线香纸钱，见那纸钱的灰烬随着风扶摇直上，在空中打着旋儿，晃晃悠悠地落在了老远的地方，还有一些带着火色，在落地之前就灭了，火红彻底变成了灰黑，混合在其余的灰烬中，随风散落。
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