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第8章
皇家骑士约翰·邓肯仅凭一人一马，在小小的战场上杀进杀出、横冲直撞，两名近卫骑士勇猛地徒步配合作战，过了不久，三十几名袭击者全部被三名骑士砍杀。
解决了所有敌人之后，约翰他们发现敌人的指挥官－－那名黑袍男子早就不见踪影了。约翰命令一名叫温柏的中队长到城门附近查看是否还有可疑情况，同时让另一名叫强尼的中队长帮助自己包扎被匕首偷袭捅伤的伤口。伤口处有黑血流出，匕首居然是有剧毒的！这些敌人可真狠，完全想致他于死地。约翰没有哼声，他忍受着剧痛让手下把伤口进行最简单的处理，他没有时间找牧师帮自己解毒，现在有更迫切的事等着他去做。
不一会儿，那名叫温柏的中队长回来了，他向约翰报告说，在城门附近发现被人隐藏起来的几具真正的守城门士兵的尸体，他们身上的战甲和制服都已经被脱下。看到这种情况，约翰·邓肯快速地进行思考，将所有疑点和发生的可疑情况在脑中整理一次，“这些事必定跟虚空佣兵团有关。”他很快得出了自己的结论，其后，他下达了一条命令：“温柏，你火速赶回到军团总部，向杜勒斯副军团长报告此事，让他加强全城和皇宫的戒备，并多派一支部队到城门这边。”领取命令后，温柏骑上自己的战马，向城内方向急驰而去。
“强尼，”看着温柏远去的身影，约翰对剩下的那名中队长说，“你必须一个人坚守城门，直到我回来或温柏的援军赶到。”
然后约翰跨上战马，向城外佣兵团的方向飞奔。
当约翰·邓肯来到佣兵团的驻地时，发现整个营地静悄悄的，门口一个哨兵都没有，骑士直冲进去，营区里面格外安静，只有火盘还在猎猎燃烧，发出清晰的“啪啪”声音，几百人的一个诺大的佣兵团早已不知去向。骑士难以掩盖心中的震惊，他翻身下马继续向里面查探，在一个大帐蓬里，发现一面绘着蜂鸟桦树符文图案的旗帜折断了旗杆，被人随意地扔在地上。蜂鸟桦树符文旗是虚空佣兵团的军旗，一面军旗对于一支军团来说具有神圣的象征意义，他们的士兵怎么会可能把自己的军旗随随便便地扔在地上？皇家骑士们心中快速闪现出一个推测：这个佣兵团是假的！
“不好！城里要出事了！”意识到情况不妙的约翰跨上坐骑正要离开，突然，空中传来一声口哨声，四周的帐蓬向他射出十几支箭，三、四十名埋伏在营区中的袭击者从四方八面冲了出来……
此时，在皇宫的御书房里，国王瓦利维十一世正在埋头办公，批阅日常公文、国书。这位以勤政著称的君王现成已经六十多岁了，但不妨碍他把国家治理得井井有条。
风，把玻璃窗刮开，让正埋首在一座文件堆成的山里苦干的国王暂时停下了手上的工作，他来到窗户前，挽起袖子，伸出手臂向外一探。“闷热的风，开始下雷雨了吗？”现在正值夏天，每年到了这个时候，正是波勒王国雷雨天气频发季节的开始，今晚，正好赶上了今年的第一场雷雨。国王认真感受着外面的风，再耳侧倾听着远处天边传来的阵阵滚雷。
“果然是一个认真负责的好国王啊！”在门口突然传来的一把声音把正处于注意力高度集中状态的国王吓了一跳，“对于波勒王国这样的农业大国来说，天气因素对收成影响极大，能从每年的第一场雷雨中判断出这一年对农作物收成有什么影响，以作好应对措施，这是作为这个国家的王所应该掌握的最基本能力。对吧，陛下？”
国王认出，这是一把平时非常熟悉声音，突然高悬起的心平静下来，他转过头对来人说：“即使作为国家的重臣，像现在这样不顾宫庭礼仪直接闯进我的书房也有点不适当吧，就算有再重要的事，也应该先让卫兵通报一下。”
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