“之前霍昕的奏折，朕也看过。但朕权衡再三，若是一旦与契丹开战，难保齐晋两国不会趁火打劫。但如今，契丹已私自将我北疆靖州之地占为己有，正如你所说，开战已是别无选择！”宣帝点头，赞许了刘旭的分析。
“那如今，让父皇忧心的，可是领兵人选？”明了宣帝的决定，刘旭当然明白今日父皇召他前来的真正用意。
“朕纵观朝廷上下，却是无人可用。萧大将军虽是骁勇善战，但如今，却是年岁已高。一旦派他带兵前往塞外， 便是在告诉齐晋等国，我大汉如今朝中空虚，无人可用，定会趁机出兵来犯！”宣帝叹息一声，转身道。
“父皇英明！况且萧大将军如今已是手握重兵，位高权重。父皇若再将兵符交予他手，难保朝中不会有人非议，亦难保不会有人趁机造反！”刘旭亦当着宣帝的面，毫无顾虑的说出了自己心中的忧虑。
“你心中所虑，朕心中亦有数。但若是再选其他的年轻将领，一来只怕是威信不足，不足以号令全军；二来，朝中不少武将私下都和佟相国私交甚密，此次又涉及佟湘菱一事，难保他们不会被佟相国挑唆，在军中生变。”宣帝说到这里，停下脚步，殷切的目光再次落回到刘旭的身上。
“父皇若是信得过儿臣的话，儿臣愿亲自领兵，誓破契丹！”刘旭当即跪下，毛遂自荐，直视宣帝的眼中，写满坚定和自信。
“你这话倒是和皓儿说的一样，昨日，他也曾来乾清宫求过朕。要朕许他，领兵前线，为沈梦暄将功抵罪！”宣帝再次扶起刘旭，却是询问的神色。
“儿臣不知太子妃身犯何罪，亦不懂后宫是非。儿臣只是觉得，若是当真能由皇兄带兵出关，那自是再好不过。太子亲自领兵，士兵们必定会士气大振，也让契丹明白我大汉捍卫疆土的决心，不敢再犯！”刘旭迎着宣帝试探的目光，一字一句道。
原本以为，父皇此次召他前来，是器重他，想要他领兵出关。不曾想，原来父皇想听的，只是他对于皇兄的看法。即便皇兄再怎么任性，再怎么不济，在父皇眼里，他永远都是最好的！
“是吗？你也赞同太子领兵出关？”宣帝直视着刘旭的目光，眼中闪过一丝诧异。
“皇兄自幼聪慧过人，纵是偶染微恙，却并不妨碍他征战沙场。父皇若是不放心皇兄的身体，儿臣愿为副将，和皇兄一起奔赴前线，同生共死！”纵是心口不一，纵是心有不甘，刘旭仍是一脸平静。
“你当真愿居于皓儿之下，心里就没有一丝的怨言？朕知道，无论文才武略，还是在朝中的人品威望，你都远胜于皓儿。如今，却要你来辅佐皓儿，你可曾怨恨朕的不公？”宣帝定睛看着刘旭再次抬起的坚定眼神，一字一句，缓缓道。
“儿臣自幼和皇兄一起长大，早就视他为长兄，更从未有过半点觊觎之心。父皇若觉得儿臣心有怨恨，那也是为了母妃！父皇，已经许久不曾去过秋凝宫了，儿臣告退！”刘旭迎着宣帝质疑的目光，没有丝毫的回避和犹豫。
想到多年来，母妃一直默默的独居于秋凝宫，无人前去探望，更无人关心，他的眼眶不由得微红。再不多言，刘旭躬身退出了书房。
刘皓，是你逼我的，你既然要自投罗网，那我只有成全你！刘旭在心里默念道。走出宫门，不由得想起了那日，沈梦暄说过的话：要想彻底打倒一个人，就必须先投其所好，成人之美。
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