斋藤一突然对近藤勇说道：“我不喜欢你这次的决定。”
近藤勇严肃道：“斋藤，你在质疑我吗？”
“不，仅仅是不喜欢而已。我还要去值班，先告辞了。”斋藤一点燃烟枪，伴随着云雾一摇一摆走了。
土方岁三也伸了个懒腰，说道：“死了这么多人，总要有个交代，我回去写告示了。”
近藤勇眉梢跳了两下，眼睁睁看着两名部下离去又无可奈何。他瞅了一眼蹲在地上，拿着两截断剑出神的永仓新八，不由感到一阵欣慰，暗道还是有人把我这个老大放在眼里的。他和声细语问道：“永仓，你在看什么？”
永仓新八回神，将两截断剑往地上一扔，站起来大大咧咧的说道：“没什么，没什么，对了，没事我走了啊。”
近藤勇差点脑出血，愤愤道：“你又是什么理由！”
永仓新八答道：“我请假。”
近藤勇：“……”混蛋，你连个理由都不愿想了嘛！
永仓新八哼着小曲走了，临行前他又看了一眼地上断剑，双眼中一阵兴奋：古小哥，我还是小瞧你了。也许你真的不比师傅差多少，真希望能有交手的一天啊！
……
……
“什么，你故意让总司的每一剑都击在同一个地方，就是为了断剑败北？”帛兰宁难以置信问道：“为什么？”
古义酒答道：“因为冲田总司剑术高明，已经到了收发自如的境地，若不是出人意料，她便伤不了我。”
帛兰宁气道：“谁问你这个了，我是问你为什么要故意认输？被人当胸刺了一剑，你不要命了！”
“放心，冲田总司的剑很稳，我计算过，不会伤到脏腑。”古义酒想了想又道：“至于为何故意认输，是因为赢了没有好处。”
“赢了没有好处，难道输了就有吗？”
“当然有。”
“什么好处？”
“冲田总司的愧疚。”
帛兰宁翻个白眼：“敢情你还是对人家恋恋不忘啊。”
“她很重要，的确不能忘了。你先别急着喝醋，听我慢慢给你说。”
“谁、谁喝醋了？”帛兰宁一阵慌乱，低声道：“你有什么理由说就是了，若是在理，我自然听着。”
古义酒道：“江户城的势力盘根错节，前南家到底底蕴不足，无法与之抗衡，若想要更进一步，就必须有人保驾护航。这个人不是别人，正是冲田总司。”
帛兰宁摇头：“我不觉得总司有这么大能耐。”
“她是没有，但她代表的律法有。”古义酒仔细解释道：“今晚过后，冲田总司必定因此事名声大涨，在百姓看来，她敢对贵人出手，就是公正的化身。近藤勇野心不小，必是让新选组全力配合，借此巩固地位，增强势力。但他们跟前南家一样，都是底蕴不足，唯有依靠律法，才能披荆斩棘，闯出一条生路。新选组本就是执法机关，做这事也算名正言顺。”
“近藤勇是个聪明人，知道新选组和前南家在律法上有着共同的利益，必然投桃报李。但冲田总司耿直，难以控制，我便故意败北。想必她此刻已经知道了那些死者皆是武士，明白冤枉了我，以她性格必定愧疚，如此一来便会倾向我等，对前南家多多照顾。”
帛兰宁聪慧，很快明白了其中道理。她思考了半天，突然问了一个不相干的问题：“冲田总司对你有些好感，你知道吗？”
古义酒点了点头：“她剑术高超，同龄人之中少有人及。我刚好填补了此项空缺，惺惺相惜之下，她或多或少会对我生出几分好感，我早已知道。”
“既然知道，你还利用她？”
古义酒摇头：“并不是利用，我也付出了报酬。我给她喂招，帮她磨剑，如今她的剑术已臻至完美，将来必定可成一代宗师。”
“但你从没问过她想不想成为一代宗师。”帛兰宁苦涩道：“你有些无情。”
“我是剑客，常收割性命，早已习惯了无情。”古义酒闭目说道：“我无才无德，孑然一身。她身居要职，备受期待，不要开始，就是最好的结束。”
帛兰宁突然道：“我好像还没问过你为何负伤下山，也没问过你哪位师傅身在何处。”
古义酒睁开眼睛：“你要问吗？”
“不。”帛兰宁信心十足的说道：“我会让你亲口来告诉我！”
古义酒苦笑，若是告诉了帛兰宁，无疑是将帛兰宁牵扯在内。不朽光辉厉害，他也不知胜负如何，实在不想牵连他人。
帛兰宁一改刚才頽色，问道：“我们做什么？”
古义酒收敛心神，答道：“趁机而起。”
第二天一早，整个江户都为之轰动。
在民间，冲田总司成了敢于惩戒贵人的公正化身，名望大涨，去新选组报案伸冤之人不计其数，仅一天，就立案三十余起，牵扯江户城大大小小十几家贵人。
在高层，琦玉家被爆出私下豢养武士，趁夜意图刺杀将军，幸得一名好心路人阻拦，才粉碎了其中阴谋。会津藩等一众外来贵人趁机落井下石，以琦玉家为代表的本土贵人难以招架，大小官员落马无数，甚至连琦玉国平也被罢免了老中之位，可谓死伤惨重。
经此一役，会津藩的势力大涨，芦名家更是侵吞了琦玉家的诸多田产地契，成为此次事件的最大赢家。本土贵族再也没了反抗之力，只能任由宰割，一个个过的是心惊胆颤，面对新选组的调查也是老老实实，对罪名供认不讳，只求能弃车保帅，延续家族传承。
一时之间，江户的吏治为之一清，律法也重新夺回了尊严，百姓获得喘息余地，整个市场也更加欣欣向荣。
就在此时，在藤原豆腐坊的周围又开了数家新店，皆是以副食为业。纳豆，寿司，荞麦面，天妇罗，大福饼，关东煮，烤秋刀鱼，烤鳗鱼等各种美食应有尽有，让整个宿街都散发出诱人的香味，引得众人追捧。
由于价格亲民，故自营业以来就备受好评。下班之后去宿街吃些美味已成了流行，就连一些贵人也不能免俗。
但此时的贵人可不敢造次，均是老实付账，不敢生事。毕竟琦玉少爷的往事还历历在目，他们可不想成为下一个琦玉家。
冲田总司在宿街巡视了两遍，始终没见到想见的人，只能闷闷走了。
帛兰宁和古义酒坐在二楼，她问道：“你到底要躲她到何时？”
古义酒看着账本，头也没抬道：“多躲一日，她的愧疚便加深一份，对前南家的照顾也就增加一分，有什么不好？不谈这个了，城外的土地收集的如何了？”
帛兰宁记忆力超群，不用去看账本，她懒洋洋说道：“多亏了最近的大清洗，那些贵人们不求有功但求无过，纷纷将兼并的田产抛售，我按照计划趁机收购了许多，如今已经连成一片，只剩下些边边角角，这两日就能谈妥。”
“很好，没有走漏消息吧？”
帛兰宁摇头：“出卖田产是衰落的表现，那些贵人可拉不下脸面去外面宣传。”
“如此甚好，那就开始第二步计划吧。”古义酒敲敲桌面说道：“作坊，无数的作坊，我要垄断江户的市场！”
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