联盟的版图和经济影响力迅速扩大，俨然成为东非地区毋庸置疑的霸主。
叶柔以其智慧、坚韧和亲和力，被区域内许多领导人视为可靠的伙伴。
叶眉打造的金融和发展体系展现出活力。
杨三领导的军事力量则提供了坚实后盾。
然而，崛起必然伴随新的矛盾。索马联盟的快速扩张，严重触动了一个区域内传统强国的神经——塔国。
塔国位于东非沿海，历史悠久，经济实力原本在区域内领先，拥有东非最现代化的港口蒙巴萨港和相对发达的农业、服务业。
一直以来，塔国都自视为东非的天然领袖和门户。
索马联盟的异军突起，尤其是其大力发展的柏培拉港、基斯马尤港等基础设施，直接挑战了塔共和国在印度洋沿岸物流枢纽的地位。
更让塔共和国执政精英无法忍受的是，索马联盟的发展模式和政治向心力，吸引了不少原本属于塔国势力范围的内陆国家。
如乌过、卢国的一部分势力，开始向索马联盟靠拢，这直接影响到了塔国的地缘政治利益和经济收益。
两国关系迅速恶化，从经济竞争上升到政治指责，再到边境摩擦。
塔共和国加强了与米国的军事合作，引进先进武器装备，频繁在边境地区举行军事演习，矛头直指索马联盟。
边境线上，双方士兵的巡逻队不时遭遇，气氛紧张，小规模冲突一触即发。
在索马联盟与塔共和国接壤的北部边境哨所，气氛远没有高层决策那么剑拔弩张。这里是干旱的半荒漠地带，烈日灼人。
哨所里，来自索国的老兵哈吉（haji）和来自马赛的新兵莱瓦（Lewa）正在站岗。
哈吉是个黑壮汉子，参加过统一战争，经验丰富。
莱瓦则是个瘦高的马赛小伙子，第一次上前线，既兴奋又紧张。
“嘿，莱瓦，别老盯着望远镜了，塔国佬的乌龟壳（指碉堡）又不会自己跑过来。”
哈吉嚼着一种本地特有的提神树叶，懒洋洋地说。
“哈吉班长，万一他们突然冲过来呢？”
莱瓦紧握着手中的步枪，眼睛还盯着对面山头上若隐若现的塔国哨所。
“冲过来？冲过来干嘛？这鬼地方连棵像样的树都没有，抢沙子吗？”
哈吉嗤笑一声，“他们那边的兄弟估计也跟我们一样，正无聊得数蚂蚁呢。除非上面那些大人物脑子抽风，否则谁愿意在这鸟不拉屎的地方真打起来。”
莱瓦稍微放松了一点，好奇地问：“班长，你说，咱们联盟现在这么厉害，为什么塔国还要跟我们过不去？”
哈吉吐掉树叶渣，叹了口气：“为啥？抢饭吃呗！以前这条路（指贸易路线）上的钱大部分他们赚，现在咱们自己修了路，开了港，钱咱们赚了，他们能高兴吗？”
“就跟部落抢牧场一样，以前是他的地盘，现在咱们壮大了，要来分一杯羹，他当然不乐意。”
正说着，天空中传来一阵嗡嗡声。一架小型无人机从塔国方向飞来，在边境线上盘旋。
“妈的，又来偷窥！”莱瓦举起枪。
“别浪费子弹！”哈吉拦住他，从口袋里掏出一个弹弓，又捡了块小石子，“看我的！”
只见他眯眼瞄准，“嗖”的一声，石子飞出，竟然精准地打中了无人机的旋翼！无人机摇晃了几下，歪歪扭扭地坠落在边境线另一侧。
“哈哈哈！班长你真牛！”莱瓦崇拜地大喊。
对面哨所传来一阵气急败坏的叫骂声。
哈吉得意地拍拍手：“小样儿，老子当年用弹弓打鸟的时候，你们还在玩泥巴呢！记住，小子，有时候老办法比新玩意儿管用！”
这种基层士兵之间带着些许幽默的对抗，反映了边境的紧张，但也透露出一种奇妙的“默契”——除非接到死命令，谁也不愿意轻易打响第一枪。
然而，上层的博弈远非士兵的玩笑所能化解。塔共和国的军事挑衅日益频繁，甚至有情报显示，他们可能在酝酿一次有限的边境进攻，以挽回影响力颓势。局势已经到了危险边缘。
索国首都，首相府。杨三盯着沙盘，脸色凝重。
他虽然不惧战，但深知一旦与塔共和国这个区域军事强国全面开战，无论胜负，索马联盟多年来的建设成果都可能毁于一旦，而且很可能给外部势力（尤其是米国）新的干预借口。
“叶柔，叶眉，情况不太妙。塔国这次是铁了心要跟我们干一架了。光靠前线部队的威慑，恐怕不够了。”杨三沉声道。
叶柔秀眉微蹙：“我们不能陷入全面冲突，那正中了某些人的下怀。但退缩也不可能，联盟的威信不能丢。”
叶眉补充道：“经济上我们不怕制裁，但战争消耗是另一回事。必须想办法遏制塔国的冒险冲动。”
就在这时，叶柔的加密通讯器响了，是来自军垦城的直接呼叫。
屏幕上出现了叶雨泽和杨革勇两位老爷子的面容。虽然年事已高，但他们的眼神依旧锐利如鹰。
“小柔，小三，非洲那边的情况，我们都知道了。”
叶雨泽开门见山，“塔共和国的问题，不是简单的边境冲突，涉及到整个东非格局的重新洗牌。你们几个年轻人处理得很好，但这次，对手不一样，背后可能还有更复杂的势力。”
杨革勇接着说道：“我们两个老家伙商量了一下，准备动身去非洲一趟。有些话，有些事，我们这把老骨头出面，或许比你们更方便。也该去看看你们打下的江山了。”
叶柔和杨三对视一眼，心中既感动又凝重。两位定海神针般的老爹亲自出马，意味着事态确实到了关键节点。
他们的到来，不仅是为了商讨对策，更是向塔共和国及其背后的势力展示军垦城体系的决心和实力。
本章完
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