过了几日，孟家来人递了帖子。
“这孟家的请咱们家的姑娘去她们家的雅集呢，”霍香看了帖子道“果然如连杏传信所说，不久便来请人了。”
小檀道：“那日姑娘教我递东西，我还怕那人告诉了孟家的。可一见到她，看到她额角的月牙胎记，我便知这是繁果姐姐说过的亲妹。从前只知连杏也在孟家做事，却不知竟是孟三姑娘房里的。”
正坐在几前挑拣东西的元玉道：“她们姐妹是薛家出来的，只是繁果一直跟着如言姐姐在京外，连杏小一些便留下了。后来薛家败落，连杏便去了孟家做事。”见两人默然，元玉弯了眉眼道：“她们姐妹一直书信未断，我也是听如言姐姐说了才知，连杏同繁果一样极有能力，很快就成了孟三的贴身女使，掌着不少事。”
闻言，霍香明了：“所以那徐姨娘和孟三姑娘并不知晓她们姐妹的关系了。”
“莫要说关系，便是连面上的交集都不曾有过，”元玉认真地打量着手中的簪子，道“徐氏极有心计，为把持后宅行事无不狠辣，又眼里揉不得沙子，若教她知道丝毫瓜葛，只怕连杏再无活路。为了保险，繁果从不同她妹妹提及徐氏，更不说往日那徐氏的阴司手段了。”
“是呢！谭妈妈有个远房亲戚在孟家做事，知道不少徐姨娘的腌臜事，”小檀连连应和，悚然道“什么顶撞主子的，给打板子打死了；什么魅惑主君的，给折了腿、灌了哑药卖去花楼了；据说还有个怀胎的侍妾，说是病死，最后抬出孟家的时候已没了人样！都说徐姨娘貌美人善，遍京城又有几人知道她是个如此狠辣的毒妇！”
“说这些你也不害怕？”霍香听得背后发麻，怪道，“听来还污了咱们的耳朵！”
元玉面不改色，神情似是温和，只眼中像有墨染，深得令人心惊：“孟家就是这样一个吃人不吐骨头的污糟地。”微顿，放下手中的东西，又道：“不必担心，他们会得到报应的。”
小檀愤愤道：“肯定的！恶人总会有恶报的！”
霍香看着平静淡然却有些莫测的元玉，沉默了一瞬，遂岔开话说：“姑娘可看好要备些什么送给孟家的了？”
元玉将簪子放进盒子，抬头笑语：“一会儿再去库房里挑些金贵的来，到时一并带去。”
“是。备了重礼，方能显我们傅家的心诚。”霍香会意。
“表姐还在三姐姐那边？”元玉问道。
小檀点头，奇道：“是呢。从前不见两位姑娘多说几句话，如今却是亲密起来了。”
“都是一家子的人，亲些总归是好的，”元玉的笑里难得地弥漫着点儿暖意，“也都是快出阁的人了，剩下这点女儿日子可得好好珍惜。”
小檀听了这话，只觉元玉不似妙龄少女：“姑娘说这话，倒像是庙里的老尼。”
闻言霍香斥道：“一天净会胡说！”
小檀一拍脑袋，吐了吐舌：“我说错了，姑娘该是庙里的菩萨才对。”
霍香哽住。
“就当你在夸我了，”元玉失笑，又问“三姐姐和表姐怎么说，去不去赴宴？”
“先前去问了，两位都说看姑娘你。”霍香回道。
“好。”元玉点点头，却听得院里响起常留叫小檀的声音。
“八成是连杏的报信，”小檀忙道，“这事得常留来办我才放心，便拜托了他有信便来叫我。”说罢，赶着出了门。
元玉笑道：“有你们办事，我再省心不过了。”
没一会儿小檀便回来了，打开纸条道：“连杏说孟家的大姑爷已在回京路上了，先差人送了帖子说要登门拜访。”数了日子，小檀又道：“正好是雅集那日呢。”
“姜二从边疆回来了？”元玉身体一顿，面上的笑散得淡了些。
小檀点头：“应是如此了。连杏姐姐竟也不嫌麻烦，什么琐事都一应报来了。”
沉默了一瞬，元玉才摇摇头：“不，她做的极好。”
“你们先去备礼。”元玉起身，走向了书房。霍香和小檀见状便悄声退下了。
元玉到了书房，找到之前常留送回来的箱子，从里面拿出了一摞书信，仔细地翻找着，不多时，便找出一个信封。她拿出里面的信纸，和一张画像。这两样东西和其他所有书信一样，看着已有些旧了。元玉垂眸抚着信纸，不知在想什么，过了好一会儿才似回过神来，又看了几遍那信纸，才肯把目光施舍给旁边的画像。
一个浓眉大眼的俊朗青年，明明是个贵公子，眉目间却有豪放不羁的气韵，看来倒也有几分侠客的神采。
元玉动了动指尖，想撕了这画像，却还是在碰到纸的那一瞬停了动作，终是不忍下手。微不可察地叹息一声后，她将东西都装了回去，并其它信件一起锁进箱中。
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