听了李继隆的话，王继恩笑了起来：“当日我开门引太祖皇帝入周王宫时，就知道这是要杀头的罪过。”
李继隆瞪着这个宦官，王继恩可不止当年开门引太祖皇帝夺了后周孤儿寡母的江山，还引着当今皇帝夺了先帝的江山，他这是做熟了的买卖，如今是第三回了，早就是浑不当回事了吧。可他李继隆却一直是忠心耿耿，这种事从未做过。这一步，却是怎么也迈不出去的。
胡旦见状，就添一了把柴火：“下官听说，皇长孙已经十二岁了。”
李继隆心头一震，皇长孙是他女儿所生，是他的外孙。是啊，若是楚王继了位，那将来的天子，就是他李继隆的外孙。他妹妹没有亲生的儿子，可他的女儿有。他的女儿女婿凭什么要一直成为囚犯等着别人恩赦，为什么不能够自己掌控这样的权力。楚王若不是他当年极欣赏的，他也不会将爱女嫁下他。
王继恩看他神情就知道他已经心动，就道：“圣人抚养皇长孙数年，这份深情，哪里肯看着孩子吃亏的。”
他还待继续说下去，见李继隆举起一只手，就立刻停下说话。
李继隆道：“拿酒来。”
胡旦倒了杯酒，交给李继隆。
李继隆一口饮尽，把杯子往地上一摔：“咱们武人，天天都是把头拎在手里，这会儿怎么又怕了？”
王继恩与胡旦李昌龄对望一眼，俱是面色喜悦。
却说王继恩等既然存了这个心，自此暗中留意朝中动向。只是忌惮寇准厉害，不敢妄动。
却是这年七月，朝中发生了一件大事，皇帝下旨，寇准罢相，朝政大事，落在宰相吕端的手中。皇帝并且自大内降旨：“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”
吕端之如何忽然得宠，寇准之如何忽然失宠，似乎只是一件朝政之事，两人处理方式不同而已，但是具体经过，却是连王继恩也打听不到。
这于王继恩等人来说，却是一件大喜事。
寇准为人，是那种眼睛里揉不得一点沙子的人，一旦皇位继承有什么变化，只怕谁也绕不过他这道弯。纵然是以李继隆殿前都指挥使的权力，到时候暗中派人将寇准囚禁，但是百官无首，只怕也是难安。
可是吕端却不同了。吕端长得胖胖的，胖子多半脾气好，吕端就是一个绝好的例子。此人一向是个好好先生，平时下属等在他面前打个马虎他也是睁一只眼闭一只眼的，也只有这样没有威胁性的人，才能够在权力争斗旋涡中心的开封府安安稳稳地呆下去。他侍奉着秦王廷美、楚王元佐、许王元僖、襄王元侃这四任开封府尹，如今死了两个，疯了一个，高升了一个，整个开封府上上下下都像冲了水似地清洗了好几趟，他倒还可以安安稳稳一直做着开封府的判官之位。
这样一个人居然成了百官之首，皇帝是不是已经老得有些糊涂了呢？或许皇帝也是个人，天天看着寇准这张讨债脸谁受得了，倒不如天天看着吕端那张弥勒佛似的胖脸儿来得舒心。
不管是皇太子还是王继恩，这些日子上朝的时候，却也都是心意相同地，看着皇帝的脸色。
皇帝的脸色一日差似一日，但是以他的性情，除非是完全撑不下去，否则就是到了最后一刻，也会勉强上朝去的。
到了冬季的时候，皇帝忽然下旨，对除太子外的四个儿子进行封爵。四皇子越王元份为杭州大都督兼领越州，五皇子吴王元杰为扬州大都督兼领寿州，六皇子徐国公元偓为洪州都督、镇南军节度使，七皇子泾国公元偁为鄂州都督、武清军节度使。这一系列的举动，让朝野上下的有心中都暗暗觉察到了——最关键时候快到了。
这一日清晨，太子赵恒推开窗子，但见天还未大亮，却已经有漫天的大雪飞舞，他暗暗叹了一口气，换了朝服，坐了朝辇上朝。
听着侍从们吱吱的踩踩雪声，快近勤政殿时，但见许多朝臣站在雪地里，冻得呵着双手跺着双脚等着上朝。
宫门缓缓地开了，皇太子率先领着群臣上了朝，恭候皇帝。
等了许久，看着太阳一点点升起，已经照得朝堂大亮，皇帝却还未到。
太子心中，隐隐有个不好的预料，他正要叫小黄门前去宫内请旨时，但见夏承忠一脸肃穆地进入勤政殿，宣布：“官家身子不豫，今日免朝。”
顿时朝堂象炸了马蜂窝，只听得嗡嗡嗡地响成一片。
夏承忠走上前来，向太子行了一礼道：“官家有旨，宣太子进宫。”
太子赵恒的心一沉，那样的担心终于成了现实。可是隐隐地，却在心底最深处，有一丝连他自己都不敢去正视的期待和欢欣。
随着夏承忠走向内宫，刚刚转入回廊，赵恒立刻问道：“承忠，父皇的身子，到底怎么样了？”
夏承忠恭敬地道：“回太子，官家昨天还好好的，就是多看了一会儿奏折，今天早上就觉得身子乏。本想多躺会儿就起来，谁承想竟挣不起来了，此时已经叫了御医了。”
赵恒知道这老内监最是谨慎，平时断不会多说一句话，多走一步路。没想到到了此时，竟然也还是这副不紧不慢的样子。
进了内宫，却见十来个太医围着，皇后坐在床前只是抹泪。赵恒忙上前请了安，皇后拭了拭泪道：“太子来了，自有国事相商，哀家先出去了。”说着站起来，带了众太医出去。
殿中只剩下夏承忠侍候着，夏承忠轻轻扶起皇帝，赵恒走到近前，仔细看着皇帝，不禁吃了一惊。
平时见皇帝，总是高高地在御座上，远远地隔着御案，他也只是低头答话，从来未曾这样近前正视着皇帝的脸。
此时，皇帝不着冠冕衮服，这样软软的倚着床头，蓬乱的头发白多黑少，脸色焦黄，呈现出豆大的寿斑来，整张脸陷了下去，毫无生气。此时的皇帝，再也没有那种令人生寒的威仪，看上去，只不过是个病朽的老人而已。
他看着太子的眼神，也有些迷惑，似乎停了片刻，才忽然似回想过来，啊了一声道：“太子吗？”
太子恭恭敬敬地道：“是，儿臣给父皇请安。”
皇帝轻轻地吁了一口气，道：“朕本来想再撑段日子，把手边的事料理清楚了，也让你好接手。”
赵恒哽咽道：“父皇——”
皇帝闭了闭眼，过得片刻，轻声道：“开宝皇后死了后，朕没给她依礼下葬，你把这事儿办了吧！”
赵恒怔了一怔，应了一声：“是。”开宝皇后宋氏是太祖的皇后，死了也不过几年，她是太祖晚年所娶，因此死的时候年纪也不大，才不过四十多岁。她死后皇帝也不理会，却有御史上书，说是开宝皇后是先帝之后，不应该不依礼下葬，谁知道反而惹怒皇帝，将那人流放边陲去了。
谁知道皇帝此刻，倒忽然提起此事来。赵恒不明所以，只得应下。
皇帝长长吐了一口气，道：“武功郡王德昭死得早，他遗下的儿子惟吉一直在宫中由着开宝皇后抚养，那是太祖嫡孙，如今得放他出宫，另立府第，一切宅第供俸，车马衣服，都与诸王一样。”
赵恒心中暗惊，皇帝这是在交待后事了，但听得皇帝又交待了秦王延美的后人，他这边连连应着，心中不禁暗想，父皇真是糊涂了，这当儿不交待朝政，却将这些陈谷子烂芝麻的旧人交待了，有什么意思呢？
却不知这几个人，在皇帝的心中，耿耿于怀已经一辈子了。他夺兄之位，虽然自我说服是天命所归人心所向大势所趋，但是德昭德芳廷美的死，是他一辈子的心病。虽然他自为帝以来，大臣们小心翼翼地不敢提到这话题，稍擦点边儿都遭被贬流放这等下场。但是人到了最后的关头，身体衰弱必然会带来心底的虚弱。因此上倒是这几件事，萦绕心头最久。须得交待了才能安心。
皇帝闭目片刻，看着太子，缓缓地道：“自元僖去后，看着老四老五们闹腾，你倒是不动。你心里真的对大位没有想头吗？”
赵恒心中暗惊，谨慎地答道：“儿臣若说没有想头，那自然口是心非。但是人选如何，那是父皇定的，做儿子的，只有尽自己的心做好每一件事，父皇自是能看到的。若当真不是儿子，那儿子也一定尽心辅佐兄弟们。太祖、父皇创下这片基业不易，岂能为一已私心，乱了国家呢！”
皇帝点了点头：“单是这点心，便胜过了老四老五。自元僖去后，长幼有序，朕主要是看着你。这三四年来，朕不提这事，一则免你又落得你大哥二哥一样遭人算计，二则也看看这些事与你是否有关，三则看看你平时行事。如此几年，这才定下了你。”
赵恒出了一身冷汗，暗暗想小娥当日之言，果然一切说中。
皇帝闭上了眼睛，休息了一会儿，又缓缓道：“朕指给你的李沆、李至是老成人，有事多问问他们！”
赵恒连忙道：“这些时日，儿臣得他们辅助，得益甚多。”
皇帝又道：“军务上，可问曹彬、高琼等人，不过他们也老了。你可把寇准调回来，此人能言人不敢言，想人不敢想之事，若遇大事，可多听听他的意见。”
赵恒怔了一怔，问道：“寇准——父皇不是罢了他吗？”
皇帝微微一笑：“这人桀骜不驯，又对你有拥立之功，将来会在朝堂上指手划脚的。朕先磨磨他的气性，待你继位之后，示恩于他，他自然剖腹掏心地待你。”他顿了一顿道：“西边夏州的事，李继隆管了多年，最是熟悉。北边契丹，可以起用杨延朗。”
赵恒心中暗惊，自己还道皇帝为何发此雷霆之怒，却原来也不过是御下之计，当下不敢再言，只是听着皇帝一一安排。
皇帝轻吁了一口气，道：“你出去后，叫吕端进来。这段时间有事，你们商议着办。”
赵恒犹豫了一下，道：“前些时候，父皇说，中书政务，须经吕端，如今又以国事托吕端……”
皇帝看着他：“你想说什么？”
赵恒停了一会儿，才小心翼翼地道：“人言吕端为人糊涂……”
皇帝微微一笑，笑容中仿佛藏了无穷的神秘，他缓缓地道：“吕端大事不糊涂。”
次日，旨意下，因皇帝病重，大赦天下。京畿附近所有死囚犯皆免除死蜀，流刑以下的罪犯，全部释放。
天已经近黄昏，赵恒仍在开封府中批阅卷宗。近日皇帝病重，他身为皇太子又兼着开封府尹，加上皇帝交待的数件宫闱之事，如追开宝皇后宋氏封号为孝章皇后，以礼陪葬太祖永昌陵；太祖之孙赵惟吉出宫开府封为左骁卫大将军；大赦京畿等……政务自然繁忙了许多。
只是还有更沉重的事情要压在心头，皇帝病重以来，他身为太子，应该每天入见侍奉，哪怕这只是一个走过场的拜见、问安、端药、叩别，但这却是为人子必须要敬的孝心。
可是如今他已经将近十天没有见到皇帝了。他到了宫门前，都说是皇帝病重，免了相见。
可父亲病重，儿子不正应该在病床前吗。若是皇帝健康着，为什么不让他相见。若是皇帝病到不能发号施令，那皇后一直将他视为已出，多年来关照有加，为什么她也不传个消息给他呢？
他最怕的，就是皇帝因为病势沉重，忽然对他起了猜忌之心，或者是听了别人的挑拨，所以不肯见他。那既然如此，如今不见他仅仅只是因为不愿见他，还是在酝酿着其他情况。是不是皇帝再开宫门时，就是召见群臣更易太子？
那么会更易谁？谁会是令皇帝、皇后、王继恩都会改变主意的人？
他不敢再想下去了，他走到如今，背后已经跟了太多太多的人，他退不得，也退不了。
正在心乱如麻的时候，不觉天已经黑了，他觉得眼睛有些吃力，正欲叫人掌灯，却见一个小内侍已经捧着一盏华灯走到案前。
赵恒怔了一怔，眼前的人好生熟悉，忽然间看清了对方的脸，不禁失声：“是你——”
华灯映照间，是一张熟悉的脸，正是扮成小内侍的刘娥。
他方发与惊呼，就立刻醒悟，左右看看，他书房内本是侍立着两个心腹内侍，如今竟是都站到了门外把守，不由地松了口气，一把拉住刘娥的手坐下：“你怎么来了？不是你带信给我，说是叫近期不要去找你，免得落人把柄吗？”
刘娥眉头深锁：“听说你已经二十来天没有见到官家了？”
赵恒脸色一变：“你就为这个来，太危险了，你马上走。”
刘娥却拉了他坐下：“我既来了，就不能白来，总得把事情弄清楚，才好放心地走。”
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