元侃皱眉道：“这也是蹊跷之处。太医院三品王太医验过之后，报上宫中的是二哥积劳成疾，心血损耗尽了，心经受伤，忽然血气上涌，吐血而亡。二哥初过世时，父皇忧伤过度，几近成疾，听随侍的人说，有几日父皇梦中惊悸而醒，直叫着皇儿皇儿的。后来不知道听了谁的话，又派了王继恩去查二哥的死因。这一查就出了事，就是前几天，王太医好好儿的，就忽然自己上吊死了。才过了几天，就发生今天的这件事儿！”
刘娥偷眼看了看元侃，欲言又止道：“三郎，我，我不知道该不该说……”
元侃轻声道：“小娥，你我之间还有什么事是要隐瞒的吗？尽管说来！”
刘娥轻轻地咬着下唇，道：“论理，他是你二哥。我听到的只是些下面人的传言，说得——有些犯忌讳！”
元侃叹道：“最难堪的场面，我今天在二哥灵前都见着了。唉，你说吧，我如今心中是一团乱麻，六神无主，不知道如何自处才好。说不定你那些犯忌讳的话，能听出些什么来。”
刘娥低下头去，过了好一会儿，才慢慢地道：“坊间传说，楚王当年忽然疯了，是许王弄的鬼……”
元侃怔了一怔，抬手止道：“你且等等，是了，那一日重阳节宴罢归来……”他的脸上忽然升起一种难以言喻的神情：“那一日，我们原是跟着二哥走的。为什么好几条路，二哥却一定要走到大哥的府后那条路上去？那只海东青——”他忽然浑身颤抖：“那只海东青，就是从二哥的手里飞出去的。早不飞晚不飞，就在大哥的院外就松了套子飞出去了——”他发出一声嘶喊：“二哥，若真是你，你好狠毒的心——”
刘娥大惊，抱住了元侃：“三郎、三郎你怎么了，我该死，我不该说的——”
元侃深吸一口气，摇头道：“没事，没关系——”他看着刘娥，脸上现出一丝苦笑，声音也仿佛变得嘶哑了，他竭力慢慢地道：“没关系，小娥，你再说下去。你那些犯忌讳的话，很好、很好！我想听。是啊，二哥已经死了，可是事情并没有过去。君心难测！可正是因为君心难测，我才要去测。否则就会像三皇叔、大哥那样，平白地受人暗算；就会像二哥那样，辛苦一辈子想讨好父皇，结果死了也不知道为什么会失了君心。”
刘娥忧心地看着元侃：“三郎！”
元侃握住刘娥的手：“以前大哥在的时候，我真是天真不知世事。如今回头看，其实早就是步步深渊，我却懵懂无知，不知道在生死边缘走了几个来回。三皇叔出事、大哥出事、甚至你几次险些没命……我若是早点明白，哪怕帮不了三皇叔，至少可以帮得了大哥，保得住你和我的孩子……”说到这里，不禁哽咽。
刘娥也不禁流泪：“三郎，你不要自责，这不怪你。我们还有将来，你还可以救出楚王，你还可以保护我、保护我们将来的孩子！”
元侃就道：“其实我也在查这件事，张良娣出事的那间西佛寺，有好几派人马。甚至连四弟、五弟都在蠢蠢欲动。唉，我一直觉得他们还小，可是以前在大哥眼中，二哥何曾不是还小呢。”可就是这个二哥，暗算了三皇叔，暗算了大哥。
刘娥过了好一会儿，才慢慢地道：“这些话，我不知道是告诉你好，还是不告诉你好！许王任开封府之后，流放了一些楚王府原来的府僚，再加上那件事，有人说，是楚王一党的人不饶他；还有人说，夺储的事，许王做得出，那襄王、越王、益王他们也会做得出来……”
元侃跳了起来，脸色紫涨：“你说什么？我、我们？四弟五弟他们？不不不，这不可能，这绝不可能！说这话的人，这心地何其恶毒！”
“三郎！”刘娥迅速抬头轻声叫道：“三郎，外头这些人心风波，你早知道到一些，比不知道要好！”
元侃终于镇定下来：“小娥，你说得对！还有吗？”
刘娥思索着：“旨意是官家下的，会不会是……官家其实是对许王也有所怀疑了。”
元侃一惊，想了想后点头：“不错，否则的话，张氏妖媚，只处置张氏便罢，为何要对已经死去的二哥剥夺荣封，部属治罪。他真正恼恨的人分明是二哥，甚至是替二哥做事的部属，所以这些人处死的处死，贬职的贬职。”
刘娥看着窗外，脸忽然红了，声音也越来越轻：“还有，就是坊间有人传说，张良娣常到西佛寺去，不仅仅是为死去的父母做道场，而是那里的和尚，有些邪门歪道的东西。张良娣因此闺房之中很得许王的欢心……也因此，把身子弄坏了……”
元侃的眼越瞪越大，直道：“胡说、胡说！”
刘娥看着元侃，轻声道：“事涉秦王、楚王，甚至是其他皇子，若是追究许王之死的真相，或追究许王之罪，只怕牵连太大，倘若这些坊间传言流入禁中，只怕——怕为了牵连太大，有人、有人宁可取最后一种吧！”
元侃怔怔地坐着，可是人已经死了，为什么一定要有一个答案呢，一定要有个套上一个罪名呢？是谁想要这么一个叫生者不安，死者难堪的答案呢？
是谁要这样一个叫生者不安，死者难堪的答案呢？这个问题于王继恩来说，却是完全不在考虑的范围之内的。那一日接手此案后，他便已经得知皇帝曾经见过开宝太上皇后宋氏，也知道宋后说了什么样的话。
皇帝素来胆气极粗，面对着百万沙场尸横遍地血流成河的场景，也能上也不眨一下。像宋后这般疯妇临死的妄语，他根本不放在心上。可是不知为何鬼使神差似地，在他的心中，却是老把宋后的话和许王的死亡这两件事不由自主地连在一起想。烛影斧声，本是他生平最大的一桩心事；为帝王者，子嗣储位更是他最关心的一件事。
当这两年事纠缠在一起，不断地拷问着他的内心，他终于下令叫王继恩去查这件事。他究竟要得出什么样的结果，这个问题连他自己也不敢深入地多想。
但是王继恩却不能不想。不管查出的是什么答案，许王的死亡，必须要有答案，而不能成为一桩悬疑。先前王太医那“积劳成疾”的话，若无皇帝内心的不安感，于死者生者，固然都是皆大欢喜的答案。然而许王的死，若无人能够为此而承担起责任来，而只能归疚于上天命运的话。那么？天谴谁？天谴皇帝吗？
这是万万不能报上去的答案！
况且王继恩对此一说，也心中存疑，许王年富力强，诸皇子又都是习武之人，又不是文弱书生，处理此案版事务，如何就积劳成疾了？日常太医院也是每月请平安脉，真有疾病，也不会如此暴发而亡呀！
王继恩这边叫了拿了王太医等一干当日为许王诊脉的太医，这边秘密地查许王所辖的开封府等各下属部门，另外则派了些人暗暗地潜入许王府和许王妃之兄李允正的府中，结交些下人套话。
不料想，这一查之下，竟是每日都有新的情况报上，件件令人心惊，到最后，连那楚王府大火那夜许王放飞手中的海东青，楚王府的旧部与许王府幕僚们的明争暗头，许王幕僚们的秘密商议，许王府后园的丫环尸体，张良娣所经常去的西佛寺的污秽……背后做小动作的人，一直追查到各家皇子、宰相大臣们都扯了进去，还包括废死的太祖诸子德昭德芳及皇弟廷美等人的余党踪迹。
到了最后王继恩已经怕了，他查得太细，挖得太深，这世上任何事情你只要深挖下去，这朝廷官场竟是没有人不牵涉到的。他掀开了一个盖子想看清楚里面的东西，却发现里面是无底的黑洞。他现在努力地，不再是如何挖掘这个黑洞有多深，而是急着要把这盖子盖回去。一床锦被掩过，大家平安无事。
那么，死一个张良娣，已经是最好的结果了。更何况，这女子本也有取死之道。
然而天威之不可测，还在他将许王的死，都尽数推在张良娣身上之后。皇帝一动不动地听完了报告，气得浑身颤抖，一怒之下，便下了“停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。其左右皆决杖停免”的旨意。
不敢看皇帝盛怒的脸，王继恩只得唯唯应声退下，浑身已经冷汗湿透了。他报上去的只有张氏的罪名，皇帝听到的仿佛也只是张氏的罪名，然而这样的旨意下来，却分明不单是针对着张氏一个的罪过。他没有报上去的，皇帝所真正为之发怒的，正是那两人心照不宣的那些隐事呀！
许王的一页，就被这么轻轻翻过，表面上似谁也不再提起了。但实际上又怎么会是这么容易掩过的呢。
张氏的死表面上是虐杀婢女，其实是王继恩查出，那婢女是许王妃的贴身侍女，看到张氏拿西佛寺的药给许王吃，就想去告诉许王妃，却被张氏发现。张氏疑心是许王妃派人监视于她，于是审讯捶楚之下，失手将那婢女打死，草草掩埋在花园之中，如今尸体挖了出来，就以此罪名处死。张氏往西佛寺，也说成是安葬父母逾制。事际上皇城司再往下挖，就挖出西佛寺僧人与一些大户女眷求子的阴私事情来，王继恩就草草将西佛寺诸人处置，不再下挖。
然而在面上，张氏以虐杀婢女被处死，甚至牵连许王身后被贬谪。于是越王妃就有些惊着了，她也不是个好脾气的人，越王府这些年来，虐杀婢女的事也有一两桩，因此回去没多久，越王妃就病了。
元侃与郭氏吃饭的时候，试探着问起此事：“四弟妹病了，你可知道为了什么。”
郭氏名熙，也就是近来两人关系近了，元侃方知她的闺名，听了这话，却是为难，只得道：“想是时气不好，她看着气壮，实则体虚，应该是没什么事的。”
元侃看着郭氏端庄的脸，心底不禁叹了一口气，他是习惯了平日与刘娥在一起，什么事情都会一起讨论，今日对着郭氏，竟不觉忘记了。郭氏性子与前王妃潘氏恰恰相反，潘妃骄纵任性，不谙家事，郭氏却是成熟谦和，入门不到半年，将府中事务打理得井井有条，赢得合府上下、宫中内外人人称赞。
元侃本是迫于皇命成亲，对郭氏故意冷淡，存了心要挑毛病，可是对着她竟是挑不出毛病来。不管他冷淡也好，挑刺也好，郭氏宠辱不惊，永远微笑以对。常言道伸手不打笑脸，元侃本又是性情温和之人，有时想想郭氏未免无辜。不知不觉中，他对这女子竟也有一种转化，慢慢地改变了态度。
或许是天佑郭氏，昔年潘妃入门两年，未曾怀孕，刘娥自上次小产后，也不曾再怀孕。郭氏入门不过一年，与元侃亲近的时间虽然不多，却居然就怀上皇家骨肉了。
消息传到宫内，皇后李氏也忙派人慰问。郭氏怀孕之后，元侃也待她也是不同，留在她房中的日子，明显多了起来。郭氏直到此时，才真正觉得，自己这个襄王妃的位子，算是坐正了。
郭氏诸般事情都算好，只是有一桩，她把襄王妃应该做的府内事务全料理好，只是元侃与她却无法交谈，她贤惠异常，只是却事不关已不开口，一说到宫中朝中之事，永远是顾左右而言他。
元侃看着郭氏，心中却不禁想起了刘娥，刘娥在他的面前，永远不会隐瞒任何的思想，永远不会有不肯说的话，有时候他只要说出上半句，刘娥就能立刻说出下半句来。有时候真是觉得，两个人的思想是永远同步的。他对刘娥的感觉，那是如胶似漆，合二为一；对郭氏的感觉，却是相敬如宾，永远隔着一层东西似的。是隔着什么呢，郭氏似乎是挑不出任何毛病来的人，可是他从来没有看到过郭氏在他的面前，真正地笑过或哭过。
想到这里，忽然觉得意兴索然，站了起来，道：“这几日事多，我去书房看看，防着父皇明天查问我。”
郭氏自怀了孕，小心翼翼地听了御医的话要保胎，也不敢留他，听了此言笑道：“妾身送王爷。”
看着元侃走远，郭氏看着桌上准备的酒菜，轻叹一口气，吩咐道：“撤了！”
侍女燕儿上前扶她站起回内室，轻声道：“王爷今天又要走了吗？王妃，您真的就不闻不问吗？要不要奴婢打听一下，王爷是不是另外有人……”
郭氏喝道：“燕儿！”
燕儿吃了一惊，忙请罪道：“奴婢该死！”
郭氏缓缓地道：“凡是不该知道的，就不要去知道，凡事不该开口的，就不要去开口。”
燕儿只得道：“奴婢只是替王妃您抱屈！”
郭氏微笑道：“我有什么可屈的？我是官家御赐的襄王妃，我腹中怀着皇家的骨肉，比起其他的王爷三妻四妾的，至少，我在襄王府独尊为主。”
她走到窗边，推窗看着南边。那边是玉锦轩，是从前的潘王妃所住的地方，自她死后，现在已经荒废了许多年啦。她年纪轻轻的死得这么早，屈不屈呢。她轻轻地坐下，轻抚着自己微微隆起的腹部，道：“我爹的地位，怎么能比得上武惠王潘美呢？连她尚且如此，何况于我。从进府的第一天起，我就明白，我能够做襄王妃，那是官家对我们郭家的恩典，是对我爹沙场立功的奖赏。我可不能坏了这份恩典，辜负了我爹沙场流的血！”
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