一连几天，皇帝都心悸难安，他看着窗外的月色眉头深锁，众内侍不敢惊动。
这日王继恩问过安后，正欲退出，皇帝忽然道：“继恩，朕有事问你！”
王继恩此时已经封为昭宣使，主管皇城一应事务，平时并不用他来侍候，只不过每日例行问候一次。此时听得皇帝的话，忙垂手侍立。
皇帝沉吟了片刻，才道：“许王正当年轻，素来有习武，身体强壮，并非文弱之人，怎么会一朝忽然亡故？”
王继恩听在耳中，心中警钟骤起，他想了一下才道：“官家，事涉皇家，奴才不敢说。”
皇帝冷冷地道：“有朕在，但说无妨。”
王继恩恭声道：“官家说得是，许王之事，是需要调查一二。奴才听说——”
皇帝喝道：“有话只管说，你跟了朕这许多年，什么时候也学得这般刁滑？”
王继恩道：“奴才管着皇城司，下头有人也是听通事舍人李允正家仆偶谈中说起一二，报与奴才，奴才原只当是小事，如今想来，却是蹊跷……”
皇帝皱眉道：“李允正？是故隰州团练使李谦溥的儿子？”
王继恩道：“正是，他是许王妃的长兄。前些年官家为他质押旧居的事，还赐过他银两。”
皇帝点了点头：“哦，他又知道些什么？”皇帝对此人倒还有印象，其父李谦溥早死，皇帝念及军功，赐其女为许王妃。李女出嫁，因李允正为官清廉，家无余财，竟准备不起嫁妆，只得将祖居质押给左卫长将军宋偓家中。有嘴快的人报给皇帝，皇帝质问李允正，李允正只得将实情禀奏，皇帝听了大笑，叫王继恩自内库中取了银两为其赎回宅子。李允正才能不足，官位一直升不上去，但却也因着王继恩赎宅之后，与他有些往来，有意攀好。
王继恩自也是那时起与李允正相交，很知道一些李允正之妹许王妃的事情。前些时候许王妃因为贴身侍女忽然失踪，因而惶惶不安，生怕自己有一日也死得不明不白，虽畏许王威势，终究不甘等死。于是这边与越王妃往来时向着妯娌们说出此事，另一边也将此事告诉兄长。李允正吓得半死，又不敢教许王知道，就找了王继恩哭诉。
王继恩听在耳中，就派皇城司暗中打探，此时见皇帝动问，这时候回禀道：“唉，许王妃过于贤惠，凡事自己忍着太不声张了。奴才隐隐听说，许王宠着一个侍妾张氏，很不安份，妖媚着许王，做出种种不法的事情。还在西佛寺弄来一些邪门歪道的东西，才把许王的身子弄坏了……”
皇帝眉一挑，并不太信：“二郎素日严谨，竟会做出妻妾不分之事？”这种妻妾相争之事，多半没有好话。但许王为人勤政恭敬，他倒不太相信他会好色昏愦至此。
王继恩又道：“奴才听说，前不久许王妃的贴身侍女在府中忽然失踪，活不见人死不见尸，吓得许王妃寝食不安，又恐触怒许王，不敢追查。还听说，那个张氏经常出入西佛寺，爱弄些邪门歪道的东西……”
皇帝未听得结束，已经是大怒：“岂有此理，难道是这妖妇作祟不成？继恩，朕令你彻查此事。”
许王死后，皇帝下旨追封其为皇太子，谥号恭孝。
钦天监阴阳司为恭孝皇太子择日下葬，择准停灵九九八十一日，文武百官均来灵前侍候。这八十一日，单请一百单八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，另设一坛于后厅上，是九十九位全真道士，打八十一日太上感应经。先停灵于太子府，灵前另外五十众高僧，五十众高道，对坛按九作好事。待过得这八十一日之后，再停灵于太庙之中。再令阴阳司择吉地兴建皇太子陵寝。这边内司也同时准备着皇太子册昭告天下。
许王妃李氏率众侧妃跪在灵前，哀哀而泣。良娣张氏在第一二日哭得最为大声，抢天呼地情绪激动时，常常有意无意地越在了太子妃之前。待过得几日，实在是力不能支，口口声声便称自己伤心过度，病卧床上。许王妃却是日日跪于灵前，才不过二十余日，便整个人脱了形。
只因这一日正是恭孝皇太子三七之日，宫中会来人传旨，张氏只得扶病也跪于灵前。过了正午时分，宫中有使者来，许王妃支撑着请了香案。却见一人率队昂然直入，展开圣旨便道：“圣旨下，许王府上下等接旨。”此时侍灵的文武百官俱也跪下听旨。
众人仔细看去，此人竟是昭宣使王继恩。许王妃已经哭得昏头昏脑，一时尚未反省过来。王府咨议赵令图心中却是格登一下，许王封皇太子旨意已下，正式册礼也在准备之中，王继恩如此态度，令人动疑。且只是停灵三七照例宣旨，何须请动王继恩？
但见王继恩宣道：“朕听闻许王元僖嬖宠妾张氏骄横专恣，捶楚婢仆有至死者，而许王不知，伊家人不敢告开封府。且张氏又于都城西佛寺招魂葬其父母，僭差逾制……”
张氏先是跪着听旨，听着说到自己，又羞又气，立刻呼道：“圣上，奴婢冤枉呀——”王继恩大怒，喝道：“好个刁贱妇，宣读圣旨也敢喧哗，目无君上，掌嘴！”
立刻四个小黄门扑了上去拉出张氏，劈头劈脑先就是重重二十个嘴巴，张氏头两下还大声哭骂：“王爷呀，您可看着——”待打完已经是满脸紫胀，口角流血，软瘫在地下一动不动了。张氏族人也在跪灵之列，起先还欲出言，此时也吓回去了。
许王氏和众姬妾吓得只是发抖，元侃跪于百官之首，此时也惊骇莫名。许王三七之日，王继恩竟然在灵前掌打他的宠妾，天子之心，究竟是何等的不可测。
王继恩面无表情，继续读着圣旨：“……元僖嬖妾，深负朕望，诏停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。开封府判官、右谏议大夫吕端，推官、职方员外郎陈载，并坐裨赞有失，端黜为卫尉少卿，载为殿中侍御史。许王府谘议、工部郎中赵令图，侍讲、库部员外郎阎象，并坐辅道无状，削两任免。元僖左右亲吏悉决杖停免。妾张氏——”
王继恩停顿了片刻，众人皆屏息静气，不敢发得一声，但听得王继恩慢慢地拖长了声音道：“张氏父母冢墓逾制着即毁去，张氏亲属合族皆配流岭南。张氏罪不容赦，着即自缢。”
“不——”已经软瘫在地下的张氏忽然跳了起来，一交坐在地上，披头散发凄厉地叫道：“我冤枉，我无罪——王爷刚刚过世，你们不能这么对我。王爷呀，你在天有灵睁眼看看吧，臣妾做错了什么呀！冤枉我没关系呀，是王爷做了皇储招人恨呀，您为大宋积劳成疾，他们竟然要在死后怎么冤枉你呀——”
王继恩喝道：“赐白绫！”
两名小黄门捧着白绫将张氏夹在中间，冷冷地道：“张氏，谢恩领死！”
张氏惊恐地看着白绫，神经质地摇头：“不、不……”她的眼睛在大厅中描视，慌乱地搜寻求援的对象。凡是她自认为有好处予对方的人，一见她的眼光就躲闪不及，蓦然间见许王妃脸色苍白怔怔地跪着，立刻如见救命稻草似地连滚带爬过去一把抱住了李氏的脚：“姐姐，姐姐，你救救我，看在王爷的份上，你救救我吧！”
许王妃吓得瑟瑟发抖：“你、你快放开我、放开我……”
张氏不停地磕头：“王妃，奴婢知道错了，王妃饶了奴婢吧，救救奴婢吧！奴婢再也不敢了，您就当奴婢是条狗，以后要打要骂都由王妃，王妃救我、王妃救我——”
许王妃虽恨她，见此情景，却也吓得浑身颤抖，看看王继恩铁青的脸，又看看堂上诸人或惊惶或避开的脸庞，习惯性求情的话到嘴边，却不敢说出来，只掩面哭道：“既有今日，何必当初。我自身难保，怎能救你——”
王继恩使一个眼色，两个小黄门扑上前去，将张氏一把拖出厅外，张氏倒也悍勇，竟死死地抓着地缝，将地面上抓出两行血迹来，又拖了几步，竟是抱住门槛不肯撒手。
王继恩见这小黄门无能，再闹下去失了威仪，当下就一个眼神，就见着另外两个小黄门上前，直接用白绫将张氏脖子系住，用力勒紧。那张氏顿时松了门槛，双手抓住白绫，被小黄门提起，但见她舌头吐出、眼睛凸出，脸色发青，只一会儿就口中断了气。
许王妃还怔在当场不曾回神，就见着小黄门手一松，张氏的尸体倒在许王妃跟前。许王妃看着她死状可怖，已经被吓得跌坐在地上，双手捂口不敢出声，浑身颤抖。
王继恩却收了狰狞之色，换了恭谨之态，亲自上前将许王妃扶起，坐在首座，将圣旨交到许王妃手中，温言道：“奴才也是奉旨行事，请王妃见谅。王妃只管安心，官家口谕，许王妃是个好孩子，只是教他们误了。”这边告辞出去时，悄悄拉了李允中笑道：“我说过会为你们家出这口气的，现下除了那贱人，王妃以后就大安了！”
李允中吓得魂飞魄散，万不想几句牢骚招来这等大祸，只是吓得不住点头。
王继恩出去后，前来侍灵的文武百官见元僖已失圣眷，立刻连借故告辞都懒得做，跟着王继恩前后脚一涌而散。许王妃哭得昏天黑地，许王府上下立刻是一团乱麻，只有李允中勉强维持着秩序。
元侃眼看着这一系列的变故，眼看着方才还神气活现的张氏当场惨死，惊得心胆俱碎，只得勉强上前，向许王妃道了几句虚应故事的话，就匆匆告辞而出。一出府，便让大轿先行回府，自己悄悄骑了马，只带了怀德一人，急急向刘娥居所行去。怀德跟在他的身后，注意着是否有人跟踪。
自那次被刺客所惊以后，刘娥就搬了住处。却是王府侍卫们所住的街后头，元侃又借口侍卫增多，将她居住前面也拨了一批侍卫宿舍，如此前后都是他的心腹所居，旁边还有个练武场，他只借口来这里与侍卫们练武，弄了个临时居所，素日练功出了汗，更了衣再回去，都是有正好的理由。
这地方看似没问题，却有个暗门，通往旁边的院子。那院子就是刘美住所，再过了这个院子，才是刘娥住的地方。
他一气到了新的小院，直冲到刘娥的房中，刘娥正在窗前写字，才听得声音欲站起来，便被元侃紧紧地抱在了怀中。便觉得元侃浑身火烫，双手颤抖着将她抱得死紧，她的整个脸埋在他的胸口，但听得他的心扑通扑通地狂跳不止。她才开声欲问：“三郎——”便听得头顶上元侃颤抖的声音：“小娥，让我就这样抱着你，感觉到你在我的怀中，让我感觉到你真实的存在。不要离开我，我再也不能失去你了。”
刘娥大惑不解中，却不禁被元侃的情绪所感染，静静地伏在他的怀中一动不动地。过得片刻，只觉得头顶发间微微一凉，慢慢地湿润了。水？难道是……刘娥惊异地抬头，竟真的看到元侃的泪水一滴滴地滴下来。这一惊非同小可，她反抱住元侃惊道：“三郎，你哭了？”她伸手轻拭着元侃脸上的泪水：“为什么？出了什么事了？”
元侃的脸色苍白，他颤抖着伸着手，一寸寸地轻抚着刘娥的脸：“小娥，让我好好地看着你，再让我看看你！刚才发生的事情，实在是太可怕了！”
刘娥轻轻的握住了元侃的手，发现他的双手冰冷而潮湿，显得是方才太过紧张手心出汗。她轻轻地握着他的手，平放在自己的脸上，柔声道：“三郎你且安心，我还好好儿地在这儿呢。没事儿了，没事儿了！”
几声轻言软语，使得方才紧张焦燥的元侃慢慢地镇定下来，刘娥扶着元侃坐在榻上，倒了一杯热茶给他。元侃将热茶一饮而尽，这才定下心来，将方才在许王府的惊人一幕慢慢道来。刘娥伏在元侃的膝头，慢慢地听着，直听到王继恩处死张氏那一刻，惊叫一声，立即被元侃抱在怀中，只觉得浑身颤抖，竟是连自己都无法控制。她抬头看着元侃，彼此在对方眼中，看到了自己最怕的那一件事。
过了好半日，刘娥才颤抖着问道：“三郎，如果官家知道了我们的事，你说——”
元侃用力抱紧了她，喃喃地似对她说，更似对自己大声道：“不会的，不会的。你在这里的事，没几个人知道的，他们也断不会泄露的。再说事情过去了这么多年，父皇可能根本就想不起来你是谁了！”
刘娥喃喃地道：“但愿如此，但愿如此！”
元侃怔怔地坐着：“二哥，我虽然不喜欢他，可是他尸骨未寒，就受到这样的待遇，也着实令人……父皇，父皇他到底在想些什么呢？”
刘娥抬头，看着元侃：“许王走得太快了，这死因到底为何呢？”
元侃摇了摇头道：“难说，二哥自接任开封府以来，事事上用心，只是用心太过了，未免损耗气血。张氏妖媚固是事实，可是要说是她连累二哥早亡，却也是有些牵强的说法。”
刘娥慢慢地站起，坐到了元侃的身边：“有没有御医验过许王的遗体，看出是什么病来？”
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