没成想，最终呈现在他眼前的事实，狠狠地打了他的脸，同时也令他大开眼界——民兵们的战斗意志，顽强得骇人！
有人怕得瑟瑟发抖。
有人太过紧张，呆若木鸡。
有人因无法适应战场而发狂。
但扔下武器，转身逃跑的人，却是极少！
如果是在一个月前，即此役开战之前，他绝对想不到区区百姓竟能爆发出如此伟力！
这时，东城新太郎后知后觉地意识到一件事儿：自己似乎也是这群“拼命八郎”的其中一员。
——这场战斗与我无关，我却如此投入……
东城新太郎暗忖着，嘴角浮现出似笑非笑的复杂神色。
他本是受了大盐平八郎的指使，才投身此役。
刚开始时，他完全是抱持着“尽力就好”的心态。
可在不知不觉间，他已把这场战役当作是自己的战役，倾尽全力，甚至还会催促医生尽快缝好他的伤口，好让他能尽早回到战场。
自“大盐平八郎起义”以来，他习惯了颓废，习惯了自暴自弃。
——像现在这样“全心全意地投入某件事情”，是什么时候的事儿了？
这时，东城新太郎忽然注意到躺在他身旁的一名伤者。
此人跟他一样，腿部开了条大口子，一名医生正在帮他缝合伤口。
因为更早接受治疗的缘故，他的伤口已差不多缝好了。
东城新太郎多看了此人几眼——三十来岁的年纪，满面沧桑，眉宇间挂着书卷气，一看就知不是武士，更像是私塾的教书先生。
这一会儿，他喊出了东城新太郎刚喊过的话语：
“医生，请快点！我必须要尽快回到战场！”
在好奇心的驱使下，东城新太郎轻声问道：
“……足下，你不害怕吗？”
突如其来的搭话，使青年怔了一怔。
他转过脑袋，上下打量了东城新太郎一番，笑了笑：
“当然害怕。只是……一想到‘我们不上阵的话，大津会失陷’，我就感觉我的身体又有力气了。”
东城新太郎抿了抿唇，又问：
“你们可以逃跑的，不是吗？敌军只包围了大津城的东、北两面，西面和南面皆洞开。若是诚心想逃，完全可以远走高飞。”
青年微笑着摇了摇头：
“正如我刚才所言，我们不上阵的话，大津会失陷。”
“所以，我们不能逃。”
“足下，你有听到开战之前仁王大人的那番演讲吗？”
东城新太郎摇了摇头：
“我抵达大津的时间已很晚，所以无缘聆听。”
“这样啊，真是遗憾。”
青年深吸一口气，作回忆状。
“那一天，仁王大人讲述了他的理想，并请求我们助他一臂之力……”
“我只是一个在寺子屋教书的小人物，不懂什么大道理。”
“但是，我却明白一件事——如果是仁王大人的话，他是真心想要实现这份理想，绝不会欺骗我们。”
“若能为这宏大理想而死，倒也死得其所了！”
“我相信大家都是被仁王大人的理想打动，才选择裹血力战，誓死不退的。”
恰在青年语毕的同一时刻，负责给青年治伤的医生扯断缝合伤口的细线，抬头对青年说：
“好了！伤口缝好了！不过你千万要小心！如果伤口裂开了，会很危险！”
“嗯，谢谢你，我会多加注意的。”
向医生致上简单的谢意后，青年挣扎着站起身。
“虽然来不及多聊几句，但相遇就是有缘，我叫利三郎，你呢？”
青年郑重地报上家门。
“东……”
他下意识地想报上“东城新太郎”。
可在发声之际，不知怎的，他怎么也没法将自己使用了近三十年的，早就用惯的假名说出口。
看着突然卡壳的东城新太郎，青年虽感奇怪，但也没有多问。
他向东城新太郎点了点头，微笑道：
“足下，我先行一步了！”
说罢，他拿过一旁的竹枪，以枪作杖，一瘸一拐地离开“临时医院”，直奔战场。
东城新太郎注视着青年的逐渐远去的背影，各种各样的神色在其颊间浮现，最终混合成难以言喻的复杂情感。
忽然，一道年轻的男声自不远处传来：
“……你就是东城新太郎？”
东城新太郎扬起视线，循声望去——一名满身血污，掌中提刀的青年正直勾勾地看着他。
“……我认得你。你是那个很有名的相乐总三，对吗？”
相乐总三回道：
“我也知道你，你也是大盐党的人。”
“是啊。我们算是同事呢。”
东城新太郎说着仔细打量相乐总三的全身上下——额头、脖颈、手臂等多个部位包着厚厚的麻布，一看便知是经历了无数场恶战。
“……相乐总三，你很拼命呢。”
“你也不差啊。”
相乐总三说着低头看向东城新太郎的就快缝好的腿伤。
东城新太郎耸了耸肩，半开玩笑地说道：
“我们明明是大盐党的人，却在援助左府时，一个比一个卖力。”
相乐总三扯了扯嘴角，平静的笑意缓缓浮现：
“这些百姓如此拼命，我们若是畏首畏尾的，那就太不像话了。”
相乐总三顿了一顿，稍作思忖后，以坚定的口吻把话接下去：
“东城新太郎，我决定了。此役结束后，我要离开大盐党，投入左府麾下。”
“左府的理想，恰与我的志向不谋而合。”
“我曾以为西乡吉之助是卓越的英主——这证明我没有可靠的看人眼光。”
“我不知道左府是否值得追随——但是，既然有这么多百姓愿意为他而战，那我愿意相信百姓们的选择！”
说罢，相乐总三目光炯炯地扫视周遭的伤员们。
东城新太郎愣愣地、眼皮眨也不眨地笔直注视相乐总三。
少顷，他拉下嘴角，露出自嘲般的苦笑：
“你们一个个的，都耀眼得让我直想别开视线啊……”
相乐总三莞尔：
“感谢夸奖。东城新太郎，我先行一步了。”
留下这句话后，相乐总三转身就走。
然而，他刚迈出两步，东城新太郎便倏地叫住他：
“……相乐君，请留步，你有小刀吗？借我用用。”
……
……
大津城，北墙，某处战场——
“杀啊啊啊啊啊！”
“这边再来几人！我们快顶不住了！”
“你们自己想办法吧！我们这边实在腾不出人手了！”
……
岛田魁（一番队副队长）咂了下嘴，满面焦急。
血肉横飞的战场上，守军的防线已显出崩溃的迹象。
岛田魁麾下已无预备队可用，若无援军赶到，顶多只需10分钟的时间，此处战线就会彻底崩溃！
“……妈的！拼了！”
他狠一咬牙，拔刀在手——既然麾下已无预备队，那他就是最后的预备队！
分秒间，他错开双足，疾驰向前，发起决死的突击。
虽很勇猛，但他的亲身上阵，并不能使战况发生根本性的变化。
拼尽一切的岛田魁，只能眼睁睁地看着战友们逐个倒下，绝望地看着防线崩溃……
就在这千钧一发之际——
咻！！
岛田魁的身旁，一杆大身枪划出弦月般的圆弧，将好几名敌兵的身躯切割成破碎的残躯！
沐浴着淋漓洒下的血雨，岛田魁呆呆地注视着突然现身的大胖子。
“东城……君？”
也不怪得岛田魁会这般惊讶——他眼前的东城新太郎，已不再是那副邋里邋遢的颓废模样。
只见他刮净了胡茬，洗清了面庞，将头发梳得一丝不苟。
相比起外形，他的精气神的变化更为巨大——他的双眸闪烁着昂扬的、充满斗志的夺目光辉！
纵使是臃肿的体型、满身的伤口，也无法掩藏他的满身英气！
相乐总三慢东城新太郎半步地抵达战场。
一枪挑飞数人的恐怖破坏力，深深地震慑住现场诸敌。
霎那间，一束束染满惊恐之色的目光集中在东城新太郎身上。
趁着这一档儿，东城新太郎神色平静地扫视全场。
眼前是面目狰狞，穷凶极恶的茫茫敌兵。
身后是与他并肩作战的百姓们。
是的，跟二十九年前不同……这一回儿，我与百姓们站在一起！
“……相乐总三，你有遇见过让你愿把性命用在‘这儿’的地方吗？”
未等相乐总三答话，他就自顾自地继续道：
“我遇见到了……值得让我拼上性命的地方，就在这里！”
下一刻，他深吸一口气，满面快意地喊出阔别三十年的名字——
“‘浪华麒麟儿’风见一马，参上！”
东城新太郎……不，风见一马举起他的长枪，大步迎向他的命运！
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新书倒计时5天！
时隔三年半的新书发布……虽是自信之作，但还是好紧张啊……（豹紧张.jpg）昨晚紧张得无法入睡……（流泪豹豹头.jpg）
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