任钰儿急忙打开宫门抄，念道：“近因军务紧要，需用车马，纷纷征调，不免啧有烦言。朕闻外间浮议，竟有于朕将巡幸木兰举行秋狝者，以致人心惶惑，互相播扬。朕为天下主，当此时势艰难，岂暇乘时观省？果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断未有乘舆所莅，不令天下闻知者。尔中外臣民，当可共谅。所有军装备用车马，着钦派王大臣等传谕各处，即行分别发还，毋得尽行扣留守候，以息浮议，而定人心，钦此。”
“兰儿妹妹，皇上是不是收回成命了？”皇后急切地问。
懿贵妃心想这哪里是什么收回成命，这分明是见文武大臣全不赞成巡狩的无奈之举，可又不能说皇上的不是，只能言不由衷地说：“姐姐，皇上压根儿就没打算在这个节骨眼上去口外巡狩，闹成这样全怪那个不识大体的僧格林沁。”
“这就好，这我就放心了。”
“钰儿，外头现在是什么情形？”懿贵妃想想又忍不住问。
“钰儿不敢说。”
“这儿又没外人，但说无妨。”
任钰儿没办法，只能硬着头皮道：“禀娘娘，外头乱成了一团，百姓生怕被洋人堵在城里出不去，纷纷拖家带口出逃。几位巡防王大臣和五城察院见劝不住，干脆把城门都给关了。”
皇后嘀咕道：“关上也好，不然人全跑光了，这京城还像京城吗。”
“娘娘有所不知，这关城门倒是容易，可外头的米面粮油和煤等生活所需进不了，城里百姓吃什么喝什么？见物价飞涨，周祖培等几位大人没办法，只能开了一道城门，反正能跑的这会儿全在跑，听说有些被堵回去的百姓甚至铤而走险翻墙出城。”
“通州那边呢？”
“缺粮缺饷，再加上有不少是从天津海口南岸炮台收拢的溃兵，将士们士气不旺。”任钰儿想了想，又小心翼翼地说：“钰儿来前还听说一个从天津传来的消息。”
“什么消息？”
“天津知府石赞清被洋人从衙门劫走了，他誓死不从，在洋人的军营中以绝食相抗。他是有名的清官，天津百姓纷纷跑去跟洋人理论，也不晓得能不能活着出来。”任钰儿收起宫门抄，接着道：“还有个消息也不晓得是真是假，反正简直令人难以置信。”
“怎么个难以置信？”懿贵妃下意识问。
“有从天津跑回来的人说，从南岸炮台撤下的一些溃兵，打不过洋人也就罢了，竟四处抢掠，祸害地方。百姓们想去衙门提告，可衙门都被洋人给占了，连天津知府石赞清都被洋人给虏走了，竟跑去跟洋人告状！”
“洋人怎么说？”皇后忍不住问。
“洋人不但收了他们的状子，还派兵去把那股兵匪给剿了，那些个目不识丁的百姓竟以为洋人是‘包青天’，不但感恩戴德，还贪图洋人给的那点蝇头小利给洋人办事。”
“办什么事？”
“给洋人带路，帮洋人转运辎重，甚至帮洋人打探咱们的消息。”
“百姓懂什么，全怨那帮丘八，真是祸国殃民！”
“娘娘所言极是，不过这消息是真是假一时半会间也搞不清。”
懿贵妃实在不想再聊这个话题，突然问道：“钰儿，你那位义兄在忙什么？”
“禀娘娘，他没跟我说，我也不敢问。”
“亏你还持内务府令牌为朝廷办过差呢，连这都不敢问。”懿贵妃冷哼了一声，随即紧锁着眉头说：“你不知道，本宫倒是知道一些。蛊惑皇上出京巡狩的事是僧格林沁闹出来的，让步军统领衙门和顺天府到处搜捕马车，却是你那位义兄和宝鋆干的。可以说城里人心惶惶，你那位义兄功不可没！”
“娘娘明鉴，我四哥只是个正三品的奉宸苑卿，宝鋆大人那可是头品顶带的内务府总管大臣，借我四哥几个胆他也不敢吩咐步军统领衙门和顺天府办这差事。”
“我看没这么简单！”
“娘娘，我四哥冤枉啊，我不知道他究竟在忙什么，就算真跟这事有牵连，他也是奉命行事，也是身不由己。”
“都做上了奉宸苑卿，怎就身不由己了？他真要是识大体、明事理，刚才那道联衔谏阻皇上巡狩的折子上怎就没他的名字？”
“娘娘有所不知，我四哥虽做上了三品京堂，可终究是捐纳出身。尽管皇上后来赐他举人出身，可还是被那些科举入仕的大人们瞧不起，联衔上疏这种事人家才不会捎上他呢。”
“别解释了，你那位义兄是个什么样的人，本宫心里跟明镜似的。”懿贵妃越想越窝火，又冷冷地说：“说了你别不高兴，他跟在皇上身边当差的大头没什么两样，看似对皇上一片忠心，其实还没你这个女子识大体、明事理！”
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