“兄弟别胡思乱想了，我们进屋再说。”
“哥哥，你听兄弟说。”
“你还想说什么？”刘庆问。
刘祝道：“哥哥，我打算出去走走。”
刘庆皱皱眉。
“哥哥，前些日子我上山砍柴，听一人说杭州府正在招募随官船出海的船工，我想去看看。”
“你想出海？”刘庆问道。
刘祝点点头，道：“是的哥哥。兄弟我也没啥本事，不像哥哥会读书，我们家又没地了，做佃客只能被地主榨干血，在村里都难以厮混。
我听那人说出海做生意很赚钱，我就想先跟着官船去看看，然后再看看能不能自己做。虽然商人被看不起，但总比没钱的好。哥哥会读书，光宗耀祖就靠哥哥了。望哥哥允许小弟前去。”说完，他对刘庆拱手一拜，等着刘庆回应。
刘庆明白了，这位看似一根筋儿的兄弟其实有大志向，至少知道赚钱，而不是为了面子靠在几亩地上。既然这样，做哥哥的自然要赞同了。
“你的想法很好。”刘庆点点头。
“哥哥，你真这样想？”刘祝显得很兴奋，其实他很怕刘庆反对。长兄如父，他自是对刘庆言听计从。
“嗯，这是好事儿。”刘庆笑道。
刘祝却叹道：“可惜不知道这次服劳役会不会被派去出海啊。”他的担心不无道理，既然是去服劳役，自然没的选了。
刘庆想了想，说道：“兄弟，这样，明天我去县衙给你问问。”
“哥哥，这能有用吗？”刘祝问道。
刘庆道：“去哪儿都是干活儿，应该可以吧。而且我是个士子，好话好说，或许能给些薄面！”
“谢谢哥哥了。”刘祝又一拜。
“还不不知道成不成呢，再说了，咱爹怎么办？”刘庆皱起眉头。
刘祝道：“就让爹和小弟一起出海，小弟也能照顾爹。”
刘庆却道：“兄弟，出海可是一件危险的事啊！”
“我不怕。”刘祝眼神坚定。
刘庆笑了笑，拍拍弟弟的肩膀道：“走，我们进屋说去。”
就在刘庆和弟弟说话的时候，屋里的乡书手已经对刘山夫妇把话儿挑明了。
他道：“刘山，二娘。只要你们现在同意把程云嫁给里正，那这笔账就一笔勾销，什么税都没了，刘山和二郎也不用去服劳役，大家都落得个欢喜，岂不美哉？
况且这程云是从你们刘家出去的，以后你们刘家就和里正成了亲家。俗话说这大树底下好乘凉，你们以后的日子什么样就不用我多说了吧？这可是两全其美的好事，你们还犹豫什么？赶快定下来就是。”
西屋里的程云听到这番话登时感到一阵恐慌，整个人都呆住了，心也提到了嗓子眼儿。
接着听孙二娘说道：“王乡书，云儿是大郎的，既然大郎没死，那得要大郎同意才是，我们说的不算。”
听了这话，程云稍稍放心，便悄悄趴门缝偷看，看到刘庆兄弟俩走进来，乡书手立刻就笑道：“大郎，我刚才和你爹娘说了，我再和你说说。”
刘庆冷冷一笑，说道：“要是关于云儿的事你可以闭嘴了。”
“我？”乡书手撇撇嘴，又被怼的哑口无言。
这下程云彻底放心了，忍不住笑了笑。这一刻，她忽然觉得刘庆好强大，和之前的刘庆一点儿也不一样。心里不由得对刘庆又多了几分敬佩和喜爱。
而马德脸上的笑容登时化为冰霜，脸色极为难看，如丧考妣。
刘庆道：“这个免役税我们交不上，你们看着办吧。”
“那我现在可就把人带走了。”乡书手语气狠叨叨的，带着强烈的威胁之意。
“吃过午饭不好吗？”刘庆问道。
“不可。”乡书手此时气急败坏，当然不会同意。
眼看自己的美事儿就要黄了，马德坐不住了。他站起来，想说什么威逼一下，却又无从开口。虽然他是村里的里正，但也不能强抢民女，大宋的刑律可不是吃素的。
此刻他懊恼无比，不由怒道：“既然你们不愿意用程云抵债，那某就等着明天来取钱，少一文都不行。”说完，瞪了刘庆一眼，拂袖便走。两个护院赶紧跟上。
乡书手没好气地叫道：“刘山，刘祝，你二人立即跟我走。”
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