盈持从大厨房出来，双手拎着两尺高的大漆描金提盒，侧歪着身子往回走，半路又起了汗，蛰得额头痱子刺痛，忙拣了两块高大的湖石下蔽荫歇脚，搁下提盒，举起袖子轻轻地洇汗。
此时日头虽已西斜，也淡淡地有了几丝风，可依旧暑气烘热难祛。
盈持才拿袖子拭脖子上的汗水，一抬眼，从湖石玲珑的缝隙中，遥遥看见水仙沿着长廊往这边走过来，只见她发鬟乌亮、粉面含春，穿着月白罗衫水绿罗裙，指上缠着手绢，偶尔左看右顾一番，还回头两下，似是背着人一般。
盈持也不叫她，等她行过，又见她快步穿过另一头的月洞门，多半是往池羲光的书房去了。
心下不由得动了动，遂从湖石后面走了出来，恰巧后面有个小丫鬟过来，忙拦下道：“十四爷的点心，浅语姐姐要的，烦请帮我拿回去，我来不及要解手。”
她急慌慌似真的要寻地儿去，那小丫鬟信以为真，也不好推却，盈持等她走远，就奔着水仙的方向七拐八弯地跟了过去。
池羲光排行十四，是户部尚书池家唯二的嫡子，他的书房离正院较远，另辟了一处独立的小小院落，少有人来去，环境清幽，右边带个小池塘，屋后还有片小林子，平时只有池羲光的伴读与几个贴身小厮住着。
院门微掩，盈持推了进去，却见里头静悄悄地并没有人，盈持以为自己跟错了地方，才绕到屋后，不想半敞的后窗里月白色衫子的影子一闪，盈持立时放轻脚步，悄悄往里看，却见水仙站在地下垂着脸发呆，不知在想些什么。
不一会儿，忽听得前头院子里有响声传来，盈持避在窗后，只见水仙竟往内室跑去。
盈持只觉不对劲，却一时又琢磨不出哪里不对。
唯有静观其变。
却见推门进来的人并不是池羲光，而是池羲光的伴读林憬还。
林憬还进屋后侧身往旁边让，后面池羲光与另一名宝蓝纱袍的少年相携步入门槛。
“现在总可以说了吧？”池羲光快满十二岁了，身着紫色暗纹纱袍，长得如同枝头的杏花般娇嫩白皙，与那蓝袍少年仿佛很熟的样子，相互让了让，各自落座。
“好兄弟，你不恼我才说——淮王世子也不知哪儿打听来的，得知你我相与，前儿找人给了我一百两银子，千求万谢要我传句话，请你把小雏香的张软软让给他先。”那少年瞧着不过十三、四岁的样子，从荷包里捻了一张银票出来，推给池羲光。
池羲光看也不看那银票，只冷颜问道：“他才到都中多久？什么时候竟见过软软了？”
那少年低头道：“这却是不知。想来小雏香的老鸨儿在外头也没少吆喝。”
池羲光当下立起眼来：“她敢？！”
少年见状讪讪一笑：“她想必是不敢的。可常言酒香不怕巷子深，软软又快长成了……世子说，兄弟你若肯让，三、二千的银子，不消你开口，他必厚厚地谢你。”
池羲光闻言也只淡淡地道：“我倒是肯给他面子，只怕软软不依。”
“世子也是没法子，说下月他生日，南边有几位朋友过来，虽不是什么布政使大都督家的少爷，可多是纯金子打成的斯文人，还请兄弟你勿扫了他的面子。我情知你必不在意那点银子，因此也十分为难，只他王府的胡詹事央告我多日，我委实也推却不过。”
池羲光目光微动，却不答理，只“㕷”地收了手中的玉竹扇，朝外头呵斥：“人都到哪里去了？怎的只这两口冰鉴，这三伏天叫人怎么活？”
那边门外登时有五六名小厮争先恐后涌进屋去，往里头瞅了两眼，忙告了罪，赶紧回出去张罗。
又见屋里静默半晌，那少年方又细声低语地劝道：“好兄弟，我想着淮王虽然久不在上京，可到底与当今一母同胞，再有，女人哪里没有好的？没了那张软软，也还会有王软软不是？”
“哼，”池羲光展了扇子摇了摇，轻蔑地冷笑，“只我听到的可不大一样。小雏香的老鸨儿说的可是，淮王世子告诉她，是你向他举荐了软软的？”
说着，便笑着问那少年：“亏我还当你是兄弟，什么都告诉你，你却暗中给我使绊子，坏我好事，你得了他什么好来？！”
“这、”那少年不想池羲光当场翻脸，一时竟怔愣住了，池羲光见他半晌说不出话来，遂道：“给我打。”
那少年吓得身形一抖，竟忘记讨饶或是逃离，却只见林憬还早上前一步，拎起那少年的衣襟，伸出拳头劈头盖脸地捶了十几下，没半会儿功夫，那少年已是稀里哗啦，脸如同崩裂几道缝的西瓜了。
“顾华余，回去你可晓得该怎么说？”池羲光低头看着跌坐在地上的少年笑问。
顾华余惨叫了几声，已经捧着脸哭了起来：“我明儿就回北地老家去。”
池羲光抬起脸来，只见唇角弯起一抹讥嘲的弧度：“这如何使得？”
“只怕淮王世子还派人来找我说项——我既与你兄弟一场，原想替你做个顺水人情与他结个好，不想竟好心办坏事，闹得里外不是人。”
池羲光扯了扯嘴角：“如此，倒是小爷我冤枉你了？”
顾华余似听出他言带讥讽，只连连道：“罢罢罢，你既舍不下那张软软，算我多事，自该避开。”
“你就这么一走了之？”
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