钟家的几个下人自马车上取出一件件年礼，忙忙地送往正房，而板车上装着宰杀好的全羊全猪，被一一拉往冰窖冷藏。
“岳丈大人，这里共鲜货五件，三头猪两头羊，再有腌制的和腊肉各两头，鸡鸭各十只，这跟往年差不多。你们先用起来，年节下若是不够，只管开口，我叫人再送来。”
林同原儒雅含笑，连连点头客套，微微躬身引着钟保往正房走去，后面跟着林孝还林承还兄弟。
还未到堂屋，却见方氏早迎了出来，在门口张望。
钟保大步上前弯腰行礼：“请岳母大人安。”
方氏穿着老气的深色袄裙，显得稳重端庄了不少，见状忙伸手虚扶了一把，笑嘻嘻地谦词：“又劳你破费。这一年到头幸亏常得你照应，老爷与我，还有这一家子方过得舒心。”
“自家骨肉，这都是应该的。”
钟保闻言，展颜大悦，忙返身问：“来！我准备的东西呢？”
说着已伸长手臂，接过后面两个扁长的锦盒来，躬着身子一盒递与林同原，一盒递与方氏。
“岳丈大人、岳母大人，这是两枝长白山的野山参，都是成了人形的，最是滋阴补阳不过了。岳丈大人与岳母大人一人一只，都给你们分好了。”
林同原与方氏捧着人参，道谢不已，又絮絮客套了一番，引入堂屋。
堂屋原本就不大，如今又有一包裹一包裹的年礼堆摞着，显得窄小而拥挤起来，却又年味十足。
钟保环视一圈，连林大奶奶与林要婃都出来相见了，屋中却不见林憬还的身影，脸上便有些不渝。
“怎么不见憬还？”
方氏忙答：“二爷有事不着家，我已遣人寻他去了。”
钟保听了不语，果然脸色又阴沉了下。
众人也不说话，气氛一时冷了下来。
待用过饭之后，诸人一圈围坐喝茶，热热闹闹地闲话家常。
钟保看看时间差不多了，遂拿出一包现银来，分给林同原二十两、方氏也是二十两，余下林孝还夫妻二十两、林承还与林要婃各十两，另有十两请方氏转交林憬还。
算是过年的红包。
众人似都笑逐颜开地道谢，说尽好话。
待林孝还几个散了去，林同原与方氏又请钟保落座，方氏端然笑道：“钟保，今日正好来了，倒省了我们请你过来，正打算与你商量个事儿——现如今二爷的年纪也不小了，一过年就是十九了，老爷与我替他物色再三，已看中了一家姑娘，正准备与他张罗好事呢。”
钟保点头笑了：“这就对了，是该让他早些成家，一来收收性子，二来也懂些责任，娶妻生子之后也就能体谅父母的难处，一家子也能更融洽了。”
林同原宛若盼着孩子懂事归巢的慈父，充满希翼地重重点头。
不料方氏语气一转，稍显为难地道：“只二爷虽日常不住家里，更不准我们动他东西，然而老爷与我眼睛里看着不像，几次劝他与承还换过院子，他都不肯，现仍在东边那两间屋子里。这若是成亲还这么住着，岂非难看？”
这一点，阿来家的前几年就回禀过的，钟保心下是有数的，只明知故问道：“那边院子可是太小，不够住？”
“没几间房，比承还的小院子还小些，”方氏支支吾吾地，拿旁的话糊弄着，“新媳妇过了门怕是有怨言。”
“有地儿吗？拆除了重建就是。”
方氏不意钟保想出这主意来，勉强笑道：“比这边小院子一半都没有，哪里够？”
钟保一时沉吟不语。
他不说话，林同原与方氏也不插言。
“若是与承还换回去也不妥，承还眼下也快十七了吧！”
方氏眼睛一亮，忙接言叫屈：“可不是么？二爷不成亲，承还是做弟弟的，又怎能抢到前头去。”
“那周围有没有房子出让的？左邻右舍地，若有个整齐些的院子、这边家里出一些，不够的话我也补贴一点，不过花些银子买下就是。”
林同原夫妇等的就是这句话，方氏絮絮道来：“这些年不止老爷，我也总留意着，左等右等都没什么机会，愁了这几年，还以为没指望了，不想眼下倒巧，这后头一户人家说要换大宅子去住，那个小宅子要转出去。老爷去瞧过了，虽然不大却什么都有了，瞧着倒也齐整。”
“要多少银子？”钟保问。
“统共一千二百两。”方氏答。
钟保登时怔了下，知道这差的定然不是几十或一二百两的银子了，当下就道：“现如今上京的宅子竟这样贵？岳父大人若是卖了这所宅子，在京畿道便是富翁也做得了。”
林同原听了这话，便知此事难成了，与方氏对视一眼，两人尴尬地笑了笑。
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