裴英子折腾了一天一夜，早已筋疲力尽。一看请来的医生走了，知道自己没了活路，眼泪就不停地滚了下来。桃花转身就抹开了眼泪。还是薛小翠经见多些，说，英子，你别泄气，咱再来。就帮着英子再生。她使足了全力，试图掰开英子的胯骨，可费了半天劲，也没起作用。英子只是一个劲地往外流血，把炕上的土都渗完了。最后，就晕了过去。
第三天，天气阴沉，黄风土雾罩得天昏地暗。中午时分，英子醒了。她用眼睛搜寻着秦怀禄，抓住他的手费力地说，我把你闪到半路了，娃生不下，你就谅解吧。说完，流下两行眼泪，就再没醒来。天刚擦黑，英子的脉就停了。
一家人禁不住哭了起来。
这时候，大冬天里忽然传来闪电和雷声，接着地像筛糠一样摇动不止。一家人才反应过来，地动了。
民国九年十一月初七的那一场地震，发自西海固，波及陕甘蒙，震惊全世界。死亡二三十万人。北洋政府和群贼乱军，你争我夺，你抢我掠，哪里还顾得了灾民的死活，地震一年多了，还没弄清震中在哪里。
丫河口一带，有十几个村子受灾严重，死伤不少人。住在河湾堡的我大我妈，年老体弱，没有跑出窑洞，死于那场地震。幸运的是，芦花湾损失不大。有一些窑和房塌了，几个人受了伤，牲畜死了一些，但没有死人。只是老庄沟里，黑水涌流不止，气味熏人，陈德福找了两页沙毡，让长工用一副磨扇才勉强压住。大家称它为黑眼。好几代人以后，人们谈论起当时的情景，才晓得，老庄沟当年冒出来的黑水，原来竟是石油。
裴英子死后，经丫河口镇的金镇公牵线，秦怀禄又娶了第二房妇人金兰芳。金兰芳家住在上白峁，是金镇公的家门侄女，原已许配给元壕李茂林的公子李维甫，可就在娶人前，李维甫却突然暴病而亡，金兰芳只好继续呆在家里，可从此后，都传她是克夫的命，再也没人敢上门提亲。秦怀禄毕竟是在外面念过书的人，不在乎这些，没有太声张，就将金兰芳娶进了家门。
金兰芳知道别人说她命硬，进门以后，大气不吭一声，做些该做的活路，家里的日子过得倒还平顺。一年以后，桃花见她还没有怀胎的迹象，就叫秦怀禄带她到丫河口找医生看了，吃了几副药，就盼着能快点怀上，可很长一段时间，还是不见动静。秦天宝和桃花都有些着急起来。秦怀禄说，先等等看吧，怕是没到时间呢。
可等了好几年，金兰芳丝毫没有怀胎的意思。一家人都知道，两辈子人遇上了一样的命，缺子。
秦怀禄就开始有些垂头丧气了。
秦天宝心里明白，这是老天爷对自己的惩罚。自己身上的罪孽远远没有除掉。自从大哥把怀禄过继给他以后，他的心就随之懈怠了下来，缺了过去那种赎罪的诚心。连洋牧师送给他的圣经，也很少去翻。现在怀禄两口子怀不上，他就知道，这是老天爷再一次的降罪。他的耳旁，好像一直在回响着麻子庄那寡妇的哭喊，老天爷呵，你开开眼，让那杀人贼断子绝孙，不得好死。这话，好像已经成了套在他头上的紧箍咒，让他一天都不得安生。他让儿子跟他再去一下丫河口洋堂，了却未了的心愿，可秦怀禄干脆不信这个。说，去那洋堂有啥用，洋牧师又不能给咱个儿子。眼目之下，就说这事儿咋的办吧。
有几种办法，一是再娶一房。按现在的家境，不成问题。但秦怀禄说他已娶了两房，再丢不起那个人，不愿意再娶。二是向河湾堡家里的弟兄要个儿子，可秦天宝却不同意，说咱不能辈辈都向人家要，得自己想办法。想啥办法，那只有走第三条路了。于是父子俩就坐下来，悄悄合计开了。那晚上，窑里的油灯一直亮到了后半夜。
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