柴文柱盯着纸，伸出一根手指头去一个个点了点，七个字，比刚才多了好几个，嗯，好像差不多。
他便继续道：“除了弟妹，还有伐北。对了，还有一个你打死也想不到，是小二。我也没想到啊，怎么是小二呢？当年弟妹走的时候，可没带着小二啊。后来你猜怎么着？这事儿可真是巧了。弟妹带着伐北回来的时候啊，正好赶上官府封村子。诶，你写啊。”
掌柜只觉得耳边搬了来个戏班子，敲锣打鼓地格外热闹，把好好的一个脑袋震成了一锅浆糊。伐北这个名字，他可是知道的。柴文柱不止一次地感叹过真武侯的原配长子，说那娘俩也不知道还活着不活着。若是当年没离家，如今便成了一品的诰命夫人之类。也不想想若当年那娘俩果真没离家的话，早就和时家村的人一样成了亡魂，哪有什么命去当诰命夫人？
他也不知道时间过去了多久，只觉得一道刺耳的嗓音越来越大，在耳边响了起来，起初还含含糊糊不知道说的是什么，慢慢地越来越清晰，那敲锣打鼓的声音也越来越远，竟是柴文柱在催他。
“你发什么呆啊？快写，快写。把弟妹、伐北和小二都写上啊。对了，你不知道小二是谁，我告诉你，这人可了不得。咱们晋中的案首老爷，三回考试都是案首的秀才老爷，今年才多大来着？我算算，嗯，十三，对了，才十三。厉害吧？这才是真武侯的亲兄弟，我柴家的根苗。十三啊，才十三。”
掌柜满耳朵的十三，好歹是个跟数字老打交道的人，竟因此从那一团迷糊中挣脱出来，整个人都清明了起来。
“莫非是柴文道，小三元的秀才老爷？”
“可不就是！”柴文柱一拍大腿，也不催他写字了，只顾着自己感叹，“厉害吧？别说晋中府了，就是整个大夏，这几百年了，也没出几个这么年轻的秀才吧？”
掌柜好歹也是正儿八经读过几年书的人，对科举还是比较理解的：“大夏立朝三百余年，也是出过一些少年才俊的。远的不说，当朝吕相就是二十五岁中了状元，在整个大夏所有的一百多状元中，稳稳站在前三位的。”
在柴文柱的心目中，状元绝对是世界上最有学问的人，虽然不知道吕相是哪个相，但一听就知道是个大大的官，觉得这个掌柜的心眼太小，自己刚说了一下小三元的案首老爷，他就举个学问更大的、官还特别大的来压人，转了转眼珠子，问道：“那我们家小二的学问，也是顶好的吧？”
眼睛瞪得溜圆，大有你敢否认就试试的架势。
掌柜却不上他的当，继续慢条斯理地道：“自然是顶好的，你说这个柴案首是咱们侯爷的弟弟？亲的么？怎么没听你提过？”
柴文柱叹口气：“自然是亲的，当年我五叔家有了我大兄弟之后，多少年了就再没能养活成一个孩子。一直到弟妹进门之后，这才有了小二。我大兄弟离家的时候，小二才几个月大，伐北还在他娘的肚子里呢。我也是今天遇到了，才知道他还活着的。把我吓了一跳，你不知道，竟然是我那弟妹，大半夜的翻山越岭回了家，从家里把半死不活的小二抱了出去。真不容易啊，那时候我们村子都让官府给封了。她一个妇道人家，大半夜的，自己还养着个小的，老天爷保佑才躲过那场疫病，竟这么翻山越岭地回了家。啧啧，真不容易。”
掌柜肃然道：“果真不容易，这么说，那案首老爷竟是这位夫人养大的么？”这么一来，这位原配夫人对柴家的恩情可不是一般的大啊！他瞬时洞悉了柴文柱的打算，这是打算找靠山了。
他的眼睛不自觉地眯了起来，心里飞速地盘算着。晋中这个地方名义上是真武侯的老家，可谁都知道，人家真正的基业在京城。整个晋中城，也不过就是这么一间粮食铺子而已，每个月满打满算也就是能挣一百多两银子，在人家京城日进斗金的酒楼面前，压根儿是个充数的。若不是时家村那几千亩地的粮食往京城运太麻烦，这个粮铺早就开不下去了。
一间可有可无的粮铺，真武侯全然看不进眼里。可没了这家粮铺，自己这个掌柜，也就没了饭碗，一家子的吃喝就没了着落。可若是以后再进一步，哪怕像柴文柱一样管那几千亩地呢，也比守着这间小小的粮铺油水足啊。真武侯虽然不管家务事，可侯府里的账房，可是那位张夫人的心腹。
掌柜心里打了个突，意识到自己漏掉了极其重要的一个信息：眼下的真武侯府，可是有女主人的。而那个女主人，出身永安侯张家，是今上的潜邸旧人，其父永安侯张羊，执掌五军都督府中军，是官居一品的左都督，可谓权倾四野的人物。这么一比起来，那个农妇原配，实在是连人家的脚底泥都不够格。就算是连中小三元的案首老爷，连人家的门也是进不去的。
掌柜心中那簇热乎乎欢快跳跃的火苗被冰水一浇，连个苟延残喘的机会都没有，只挣扎着留了一溜儿烟，被凉风一吹，烟消云散，不留半点痕迹。
他脸上的表情时而狂喜，时而惊惧，一会儿后怕一会儿深沉，如变色龙一般变来变去，柴文柱再迟钝，也觉察出不对来，不由伸手推了推他道：“老朱，你怎地了？”
朱掌柜这才意识到，身边还有个人，还是个已经站定了立场的人。他不觉大悔，自己刚才太过于失态了。
“哦，哦，老哥，你这事说的，太出乎意料了，我这一时半会儿的，没反应过来。”
柴文柱立刻点头道：“可不就是，比话本里说的还邪乎呢。我跟你说啊，可不仅仅是这个。我那个弟妹啊，也算是个能干的。想当年……”
将正在干的正事忘得干干净净，搜干净了肠子、刮秃噜了肚子，把自己当年从爹娘那里听到的、五叔五婶那儿闲聊知晓的、村里人扯皮时偶尔顺来的消息，掺进今日收到的新鲜出炉的信息中，添了些油，加了些醋，拌成鲜亮亮香喷喷脆生生的一道美味佳肴，得意地端了上来。
朱掌柜迫不及防地遭遇了这一场听觉大宴，只觉得瞌睡碰上送枕头的，送的还是最舒服的那一款，心中顿时如翻倒了调料罐子，一时甜一时苦，又有咸香酸辣之味夹杂其中，心里的那点儿见不得人的小心思变了又变，到最后总算是摆对了位置，打定了主意。
等柴大员外终于长篇大论地把话说完，他轻咳了一声，义正言辞地道：“这样的女子，着实令人敬佩。柴兄放心，我定会将这事原原本本地写下来，立刻送往京城。”
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